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The epic story of how humans evolved from intimate chimp communities into a world-dominating speciesIf a chimpanzee ventures into the territory of a different group, it will almost certainly be killed

The process of "self-organization" reveals itself in the inanimate worlds of crystals and seashells, but, as Len Fisher shows, it is also evident in living organisms, from fish to ants to human being

個體是如何對他人產生認同，形成一個社會？人類的民族主義是如何出現？人類的群體性特徵是從何而來？這些特徵在現代社會如何表現？它們對現代多民族國家的穩定和成功以及他們之間的關係有怎樣的意義?結合心理學、社會學、人類學、演化生物學及生物科學，本書探討到底人類社會是怎麼組成的？人類為何成群而居？人類是如何成為今日的人類？本書的觀點非常具有革命性。通常的人類學知識認為，人類結群是為了彼此分工合作，就像我們的原始近親黑猩猩一般，從親緣關係出發，捍衛共同利益、撫育後代。但是本書作者大膽指出，這樣的認知是錯誤的。與其說人類社會像黑猩猩之間的關係，倒不如說更像螞蟻窩！以分工為基礎的社會，有一個必要條件：團體中的成員必須互相認識。因此，黑猩猩的社會團體不可能很大，至多只有兩百個成員。但我們的社會、國家規模，早就超越了上萬人次的規模，為何我們還是能有認同特定團體的歸屬感？為什麼我們有那麼多的組織社團？本書認為，就像螞蟻靠著特定的荷爾蒙氣味、移動頻率分辨不同蟻窩一般；人類社會靠著更複雜的符號、語言、象徵來分辨我者與他者。所以人類與社會的關係終究不是理性的：看見自己國家的旗幟飛揚，我們心中難免激起愛國心；看見納粹符號，便有厭惡的心情。這些簡單的符號都有著深厚的歷史文化源由與內涵。書中更是詳細探討了如今已經非常精細的人類分辨我者/他者的系統：衣著、髮型、口音、常用的字彙手勢等，這些都是人們用來分辨你我團體，找到自身歸屬感和安全感的特徵之一。從科學出發，本書也試圖回答一些非常困難的問題：人類社會可以打破邊界，變成一個完整的群體嗎？心理學研究認為，最讓人感到有安全感的社會條件，是擁有可以歸屬的團體，而且最好這個團體跟其它團體的差異性越顯著越好。人類的“個體獨特性”，終究跟蟻群不同。基於此，本書大膽地指出：歐盟未來的崩解是不可避免的？要團結內部，我們並不一定需要“共同的敵人”。本書作者足跡遍佈五大洲人跡罕至的森林荒野，與黑猩猩親密相處，到一些即將消失的原始部落進行考擦，聽澳大利亞內陸的土著人講述遙遠的故事。本書的寫作像一個探索人類秘密的偵探故事，深刻而充滿傳奇色彩。