幼學瓊林

前言
在傳統的蒙學書中，有一種流行很廣、影響很大的體裁，就是用駢儷句式編寫的各種知識讀物，特別是歷史文化常識讀物。
對偶式的句子，如果再押上韻，用一句或幾句話來介紹一位歷史人物或一個歷史典故，兒童讀起來琅琅上口，饒有興味，既能識字，又能增長知識，以至終生不忘：這是古代蒙學書在內容和編寫方法上的一個革新，一個進步，一個新的發展。唐代的《兔園冊》今天已看不到原書了，是否屬於這方面的內容，也難肯定。五代時後晉李瀚（一說為唐代李瀚）的《蒙求集註》可能是這類書流傳至今的最古的一種，後來又發展為明清以來廣泛流行的《幼學》。
五六十歲以上讀過私塾的人，大概都唸過《幼學瓊林》。這本書原名《幼學須知》，又有《成語考》、《故事尋源》等異名，明代程登吉（字允升，西昌人）原編，但也有人說是明代景泰年間進士邱濬所編，後來通行的本子則是清代人鄒聖脈增補註釋的《幼學故事瓊林》。辛亥革命以後，又有費有容的續增本和葉浦蓀的再增本。前者著重續增了民國以後的各種「新知」，如「名譽為第二生命，法律有三大自由。納稅當兵，各完責任；鞠躬脫帽，始盡儀文」之類。後者所增雖主要仍是人物當故，但就其內容的精粹與文采來說，均遜於程、鄒的原書，因之並未能使原書更加生色。至如《幼學須知》等本子，則與通行的程、鄒本相去更遠，內容上也有很多地方不同，甚至篇目也不同。如程、鄒本的第一卷為天文、地輿、歲時、朝廷、文臣、武職，而《幼學故事》的第一卷為天文、地輿、時序、統系、朝廷、相猷。但也稱是「西昌程允升先生作」，說明流傳下來的本子，是經過後人改動的。在各種本子流行的過程中，以程、鄒本為最佳。我們這次重印，就是以程、鄒本為底本，加上新式標點，同時參照其他本子加以校訂，改正了其中的錯字，有異文者擇善而從。也就是整理重印了明清以來最為流行、公認為最佳的本子。
這本書過去所以能風行全國，歷久不衰，成為家喻戶曉的蒙學讀本，自有其獨特之處。人們常說：「讀了《增廣》會講話，讀了《幼學》走天下。」這話有一定的道理。舊時常見一些讀書不多的人，卻懂得不少成語典故，甚至背誦如流，用起來得心應手，其訣竅往往是得力於《幼學》一書。而這本小書之所以有這樣大的神通，又主要在於它在內容上廣泛吸取了多種「蒙求」的材料，涉及的範圍很廣，天文地理，古今歲時，嫁娶喪葬，風俗禮儀，家庭婚姻，生老病死，宗教迷信，節令時尚，衣食住行，製作技藝，以至鳥獸花木，神話傳說，無所不包，舊時代人們日常所用文字，習聞常見的成語典故，幾乎在書內都可以找到。在一定意義上，它也可以說是一本可讀的常用成語典故小詞典。這本詞典與通常詞典不同之處，就是釋文簡煉而又比較恰當，用語不多，而又達到了把成語或典故解釋清楚的目的。