關注氣候：中國氣候及其文化影響（簡體書）

那么，四季是怎樣劃分的呢？
古代，以二十四節氣中的立春（2月4日）到立夏（5月6日）為春季，立夏到立秋（8月7日）為夏季，立秋到立冬（11月7日）為秋季，立冬到立春為冬季。現在習慣上通常以3月～5月為春季，6月～8月為夏季，9月～11月為秋季，12月～2月為冬季。這種劃分季節的方法，每季都是3個月，整齊劃一，明確易記，而且夏季也確是最熱，冬季也確是最冷。
可是，這類劃分季節的方法，有一個嚴重的缺點，這個缺點恰恰也是從“整齊劃一”這點上產生的，就是許多情況下不能正確地反映當地的氣候特點和物候景象。比如，同樣是3月份，海南島已經感到夏熱的時候，黑龍江仍然是冰天雪地的嚴冬天氣，而長江中下游廣大流域，卻又是“春風又綠江南岸”的初春景象。同是春季3月，祖國各地卻是春夏秋冬四季氣候都有，這豈不是亂了套嗎？
因此，還有第二種劃分季節的方法，就是根據當地大自然面貌，即物候景象的變化來進行自然季節劃分。
劃分自然季節的關鍵是確定溫度指標。
大家都有這樣的體驗：冬天是冷的，夏天是熱的，而春季溫暖，秋季涼爽，不冷不熱。因此，劃分四季實際上只要確定兩個溫度界限就可以了。一個是冬季和春秋之間，也就是冷和暖之間的界限。另一個是確定夏季和春秋之間，也就是熱和暖之間的界限。
那么，冷、暖、熱之間的溫度指標，該怎樣確定呢？
天氣的冷暖變化，動植物反應最靈敏。比如，嚴冬即將過去，天氣開始轉暖的時候，桃杏花開，萬紫千紅，這可以作為春季來臨的指標，平均氣溫大約是10℃；當天氣由暖轉冷，自然界梧桐葉落，柳色飛黃的秋盡冬來景象出現時，日平均氣溫也大約是10℃。因此，我們可以大體把10℃作為冬和春秋，冷和暖之間的界限指標溫度。燕子是我國著名的候鳥，隨著季節的變化而北來南歸。它的北來，表示天氣開始熱起來了；它的南歸，又表示熱天就要過去了。據有的學者的多年觀察，南京、上海一帶燕子北來南歸時，平均氣溫都是在22℃左右，因此，22℃可以作為夏季和春秋，即暖和熱之間的界限指標溫度。
當然，上面說的劃分四季的溫度指標還并不很完善。因為任何一種指標都會有一定的局限性。我國幅員遼闊，任何一種指標都不可能使劃出的季節和各地的物候景象、農事活動完全一致。不過，把它用來進行地區之間四季情況的相對比較，那大體還是可以的。
二、四季哪天開始
何時春到人間？
福建、云南兩省南部、兩廣、臺灣省和海南島，是我國春來最早的地方。秋季剛過去，春季就接著來到了，因為這里隆冬季節平均氣溫也在10℃以上沒有氣候學意義上的冬季。1月中下旬，—氣溫降到全年最低，接著往上回升的時候，就可以認為秋季結束、春季開始了。南嶺以北的浙江、江西和湖南三省南部大都在3月上旬進入春季。4月初，春季已經來到華北平原的最北部——京津地區。“五一”勞動節前后，黑龍江省南部開始春回大地，要到5月下旬，春天的氣息才能吹遍我國最北的黑龍江省的每個角落。
何時炎夏方臨？
祖國的南沙、西沙、中沙諸島四季皆夏。而在東沙群島、海南島南端和臺灣南端就開始有一個短短的晚春初秋季節。4月上旬，夏季漫步來到雷州半島。“五一”節，暑夏進入江西、湖南南部。“六一”兒童節前首都北京也已人夏。6月底，夏天才姍姍來到黑龍江省的中部地區，再向北去，天氣過涼，按照22℃指標，這里已經就不是每年都有夏天。大興安嶺和黑龍江最北部是我國的無夏區。