呂思勉講國學：國學綱要（簡體書）

宗教哲學之進步，既進于泛神論，則事物變動之原因，即在事物之本身。（古代野蠻人不知自然規律，只知人律，其視萬物為有知，一切皆神所為。而其所謂神，亦有實體，《墨子·天志》、《明鬼》之論，所謂天、鬼者，皆有喜怒，欲惡如人，則其證也。遂泛神論既成立，至此自有神而進為無神矣）而別無一物焉，在其外而使之者，此之謂自然。（自，始也；然，成也。古書自然之“然”字，無作如此之解者。）自然之力，至為偉大，只有隨順利用，而不能抵抗。而自然界之美德，如“不息”、“有秩序”、“不差忒”等，均為人所宜效法，此之謂“法自然”。（法家即如是，謂政治上之賞罰，當以自然界之美德為準則也。）自然之規律，道家稱之日道。（《老子》曰：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母，吾不知其名，字之日道。”）自然現象，永遠變動不居，而其變動也，又有一定之規律，是為“變易”，“不易”，加以永不止息，若人之任事，不覺其勞苦然，是為“簡易”。所謂“易一名而兼三義”也，不易之現象，是為循環，禍福倚伏之義，由此而生。（吾國古代以農為主，注意于不易之現象，故有禍福倚伏等義。蓋以為自然界之現象既如是，人事亦當如是也。）自然力既偉大，人根本絕無能為，委心任運之義，由此而生。
自然之力，固無從從時間上指其原理，亦無從從空間上指其根源。然強為之名，固可如此。（蓋泛神論者，本無因果也，惟無因果之關系，則無可加以思想，故強為之名，而為是說者，亦明知其為強說而已。）此種力之原始（系人所強名的），儒家稱之曰：“元”。《易》曰：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”《乾卦·彖辭》。《春秋》家謂：“《春秋》以元之氣，正天之端。”《公羊》隱公元年何注。是也。（其他如《公羊》何注，隱公元年，曰：“天不深正其元，則不能成化。”《春秋繁露·重政》日：“元者，萬物之本，在乎天地之前。”）古人以天為萬物之原因，而元為天之原因。在男權優勝時代，最貴此種健行的美德，但女權優勝時代柔能克剛、靜以制動等見解（今所存者，以《老子》為代表。）亦仍保有相當地位。