第三帝國的滅亡（簡體書）

盟軍的作戰方案源于1943年1月的卡薩布蘭卡會議。在會上，羅斯福和丘吉爾討論了盟軍下一步的軍事戰略。一開始，雙方存在著明顯分歧。美方希望直接進攻法國，認為在其他地方采取軍事行動毫無意義，偏離了擊敗德國這一最終目標。英方對此提出異議。考慮到1914—1918年間在法國境內擊敗德軍時造成的巨大傷亡，英方認為發動一場將意大利逐出戰場的戰役才是最具吸引力的選擇。丘吉爾引用一個他最喜愛的詞語，將意大利說成是歐洲的“柔軟的下腹部”，盟軍從那里可以進入歐洲大陸的心臟。進攻意大利或許還可以促使中立的土耳其站到盟軍一邊參戰。有常勝美譽的土耳其軍隊參戰的前景非常誘人。
盡管美國陸軍參謀長喬治·C．馬歇爾將軍對此強烈反對，羅斯福還是準備向他的盟友妥協。很顯然，他們還不具備進攻法國所需的實力。但是，在登陸法國必需的兵力就緒前，停止作戰令人無法接受，這是因為：首先，盟軍將會喪失在北非戰役后期所形成的進攻勢頭；其次，德軍可以再次集中全力進攻東線，使得蘇聯人承擔了全部的地面作戰的負擔，這樣必將引起斯大林的強烈不滿。
盡管是否進攻意大利將留在以后定奪，但美英最終還是一致同意占領西西里，作為未來進攻意大利的一個先期行動。在地中海戰場上，參戰的美軍數量盡管不占多數，但艾森豪威爾還是被任命為盟軍的最高指揮官，他的副手都是英國人——陸軍上將哈羅德·亞歷山大爵士、空軍上將阿瑟·特德爵士和海軍元帥安德魯·坎寧安爵士。在北非戰役的最后階段，盟軍就草擬了進攻西西里的作戰方案，決定在1943年7月10日或前后發動進攻。蒙哥馬利的第8集團軍將在西西里島東南角登陸；巴頓的第7集團軍將在英軍左側登陸，保護蒙哥馬利的側翼。由于側翼有了安全保障，蒙哥馬利將沿著該島東部海岸線北上向墨西拿前進。美軍指揮官不太贊成這項方案，他們認為蒙哥馬利為獲得這一榮譽，極力使美軍扮演支援者的低等角色。蒙哥馬利的做法使得他在美軍中很不受歡迎。西西里島戰役計劃中存在的這種指揮關系上的問題，在后來的西北歐戰役中再次出現。
當然，參戰各方所關心的主要問題不是誰從戰役中獲得榮譽，而是島上的德意守軍是否將堅守防御陣地。意大利軍隊約有20萬人，有3萬名德軍為其提供援助。軸心國部隊由意大利第6集團軍軍長阿爾弗雷德·古佐尼將軍指揮。古佐尼是一位很有才干的將軍(這樣的將才在墨索里尼的軍隊中并不多見)，但是，為了保險起見，德軍保留了另外一條指揮鏈，以南線總司令艾伯特-凱塞林陸軍元帥為首。盡管盟軍有信心占領西西里島，但他們對敵人將展開如何猛烈的反擊知之甚少，這個只有在進攻過程中才能知曉。
1943年7月9日，2500艘艦船和登陸艇載著盟軍一支突擊部隊向意大利海域進發。這支部隊超過16萬人，包括美國第7集團軍和英國第8集團軍，對西西里島發起了當時規模最大的一次兩棲登陸行動。在進軍途中，盟軍艦隊從馬耳他島海域經過。這同時也證明了盟國當時控制該島對于對付軸心國的空襲多么重要，因為馬耳他一旦失陷，整個海域將完全落入意大利和德國空軍手中，此次進攻行動就會化為泡影。隨著黎明的到來，盟軍部隊首先遇到了一些小風，隨后風勢越來越猛。曾在很短一段時間內，艾森豪威爾將軍甚至打算下令取消這次行動，但在深思熟慮之后還是決定繼續前進。P29-30