明清史學術文庫：清代皇嗣制度（簡體書）

在他們統治的時期，往往是政治清明、社會安定、經濟發展。在中國歷史上，當然也有一些天生懦弱、荒淫懶惰、昏庸糊涂的皇帝，正是他們把一個個王朝帶進墳墓。從某種意義上說，中國古代政治史就是一部政治治亂史、王朝興替史與皇權盛衰史。
1911年爆發的辛亥革命，推翻了清王朝的統治，也從此結束了延續2000多年的皇權專制制度，這在中國歷史上具有劃時代的意義。后來又經新文化運動，特別是“五四運動”的洗禮，皇權專制制度更為人們所唾棄和厭惡。人們站在現代的角度對皇權專制制度進行了深刻的揭露與批判。這對中國的政治發展無疑是必要的。但不能因否定皇帝制度而對過去的歷史持完全否定態度。而應該以歷史的態度去研究它、分析它。
皇權專制制度是中國傳統政治文化與政治制度交互作用的產物。任何制度都有其價值內容和當時存在的必然性與必要性。我們今天回過頭來反觀歷史，覺得皇權專制制度是那么腐朽與落后，生活在皇權之下的臣民是那么可悲與可憐，但在那種社會歷史背景下，人們忠于皇權，崇拜皇帝卻是天經地義，無可指責的。
我們應該看到，皇權專制制度在古代中國，對于統一的多民族國家的形成與發展，防御外敵入侵，集中全國人力、物力、財力進行大規模工程建設（如筑長城、開運河等），促進經濟和文化的發展等都有其不可低估的作用。尤其是它在保持社會和政治穩定方面的作用更為突出。在某種意義上可以說，皇權專制就是在人們渴望和平與安定的企盼中逐步得到加強的。在古代中國。人們飽嘗了社會混亂之苦，總是希望圣主賢君能給他們帶來和平與安定。每一次大規模的社會混亂之后，都造就一個強大的中央集權專制王朝。有春秋戰國的社會混亂，才有秦王朝的統一：有漢末的社會動蕩，才有魏晉的統一。