自由的階梯：美國文明劄記（簡體書）

本書彙集了作者近年來發表的有關美國文明的文章。內容涉及美國作為英國殖民地創立至今的許多重大歷史事件、歷史人物和社會文化現象，貫穿於其中的一條主線就是美國人的思維習慣和政治理念，及其來龍去脈。正是這些思想和信念決定了美國人在歷史關鍵時刻作出何種選擇，並影響這個國家的發展方向。

錢滿素，1946年生於上海，哈佛大學美國文明史博士，中國社會科學院外文所研究員，南京師範大學特聘教授，主要從事美國文明的研究，著有《愛默生和中國對個人主義的反思》《美國文明》《美國自由主義的歷史變遷》；論文集《飛出籠子去唱》《一個大眾社會的誕生》；主編過《年輕的美利堅》《我有一個夢想》《我，生為女人》《韋斯特小說集》等書，發表過不少有關美國歷史、文學、政治的論文和文章。

編輯推薦
美國觀念很多，諸如個人主義、實用主義等等，但其國民意識的核心是自由平等，尤其是自由。……美國歷史上每一次重要的事件都與追求自由有關。
——錢滿素

人是思想動物，說到底，統一思想的唯一途徑就是削弱乃至取消其思想的功能。可是無論是通過強權，還是通過愚民，所能達到的充其量只是虛假的統一，而許多人卻從此喪失了思想的能力、信仰的能力，甚至喪失了存在本身。
——錢滿素

I
治者與被治者的對弈
別了，上帝
清教神權的“半約”
新英格蘭清教中的民主基因
濫用權力的堤防
美國革命――一個半世紀的前期準備
 
II
美國憲法：分權•制衡•民主化修正
尊重反對派
美國司法複審權的確立
林肯：“屬於一切時代的人物”
林肯的噩夢
對羅斯福新政的幾點回顧
爐邊談話和群眾集會
回味美國大選
選舉的別樣功能
 
III
信念的傳承
愛默生從神學走向自立
梭羅的帳單
守法與犯法
一個奴隸主對資本主義的抨擊
布克爾•華盛頓的教育自救
黑人賠償運動的是是非非
作為美國民族精神的實用主義
 
IV
一個大眾社會的誕生
“託管”――私產公用背後的玄機
《屠場》和美國食品安全法的通過
從哈佛女校看美國的婦女解放
覺醒之後
 
V
李普曼議政，世界傾聽
《黨派評論》的一波三折
聚焦公共知識份子
克裡斯托和新保守主義
沃勒斯坦詮釋新左派
亨廷頓vs福山
價值中立的兩難
多元背後的共識

自由誠可貴，人皆求之。然而從實現自己的自由到尊重他人的自由，這中間可謂“路漫漫其修遠兮”，人類踉蹌了幾千年才走到這一步。

以信仰論罪、以思想論罪的出發點都是假設存在著某種絕對真理。

人的思想具有無限發展的潛力，一個時代的金科玉律對於另一個時代來說，也許不過是消遣的閒書。人類為之大張撻伐，拼個你死我活的絕對真理何在？如果有絕對真理存在，而且已經被發現、被掌握，那麼人類也就沒有超越、沒有發展了。

人是思想動物，說到底，統一思想的唯一途徑就是削弱乃至取消其思想的功能。可是無論是通過強權，還是通過愚民，所能達到的充其量只是虛假的統一，而許多人卻從此喪失了思想的能力、信仰的能力，甚至喪失了存在本身。

四年一度的總統選舉在美國政治生活中已如四季輪轉似的自然，這起碼說明了體制在最根本的層次上運作還算正常。

法律的制定本身不過是文字寫作，相對來說要容易得多，現代國家很少有不具備冠冕堂皇的成文法的，但遵法的傳統卻絕非一朝一夕或一次革命所能培養的。法律的依據不外乎人性和習性，當一個國家的法律與國人的習俗心態不符時，結果往往是習俗戰勝法律，法律仍停留在紙面上，甚至成為笑柄和反嘲，不可能具有法律應有的嚴肅和權威。只有當法律與國民性相符時，包括執法者在內的民族傳統和心態不妨稱之為文化基因，它的產生具有諸多歷史原因，一旦形成，它又能左右一種文化的發展趨向。儘管它並非一成不變，但要重新塑造它也絕非易事，而且常常需要借助別的文化基因。