科學發展月刊－第527期(105/11)

造成文明進步的原動力是科技，而科技發展靠的是重要原理和現象的發現。走在時代尖端的科學家在得突破性的發現時，並不見得是基於任何實用性的目標。例如當年法拉第在發現電、磁與運動的關係時樣。一旦有了發電的技術，各種電器便雨後春筍般地由發明家們如愛迪生創造出來，也賺了不少的錢。
　到了現在，電器已成為生活的必需品。颱風造成了暫時的停電，就使大家有不知如何活下去的感覺。由電機時代演變至資訊時代後，這個大電資領域擴大得更為無所不在了，參與的科學家也更多了。其中大多數扮演的是產品和應用技術開發者的角色，有如當年的愛迪生。他們的工作是基於另外一些科學家在重要的原理和現象上所獲得的突破性的創新和發現。在這個廣大的電資領域中的科學家，有的崗位居於艱難的上游，有許多則居於觸及社會需求施下游，各自努力發揮著所長。
　試問，當前社會上有哪些亟待解決的重要問題？人口的高齡化當然是其中之一。年輕的一輩多因工作忙碌無法長期照顧他們的長輩。這正提供了資訊工程師大顯身手的機會，創作各式的產品讓老人家穿戴在身上，或是安裝在居所中，讓晚輩們，甚至醫護人員，隨時掌握他們的身體狀況，在必要時採取適當的措施。
　老人家難免每天要吃不少的藥，什麼時候吃哪一種對他們是很複雜的事。資訊工程師可以為他們設計一個聰明的藥盒代為掌理。每一個人，不論年齡的長幼，都難免在情緒或心理上有些憂鬱的現象。生理上的毛病是可以用儀器診斷出來的，用聰明的手機，也能檢測出心理上的失常嗎？科學家也在作這方面的努力了。
　資訊產品已經充斥在社會的每一個角落和每一個人的生活中，在大眾交通工具上或公共場所中，大家手中拿的、身上戴的比比皆是，為的是通訊、求知、娛樂……小朋友的玩具也多是資訊產品。五花八門的新產品不斷地開發了出來。以前的小朋友沒有現代化玩具，撿幾粒小石子或是一片大王椰子的落葉，都可以玩得不亦樂乎。怎麼玩？是要自己想辦法的。現代小朋友玩的是買來的玩具。怎麼玩？設計者都已替他們規劃好了。
　這時我們不禁會想到，資訊科技的快速發展會對社會造成什麼樣的衝撃？在工具進步的同時是否也伴隨著人的能力的退化？古時智者的手中沒有現代化工具，只能用大腦思考，因而造就了許多思想家，諸如西方的蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德，中國的諸子百家等等。假如他們生在現代，陷在資訊的泥沼中，還有思考的餘暇嗎？
　傻瓜照相機實際上是聰明的，可以使不了解基本光學，不會調整光圈、快門和距離的人也能照相。現在各種資訊產品的威力越來越強大也更「傻瓜」了，它們對未來的人類會有什麼影響？有人擔心主人和工具的角色是否面臨著一個反轉的臨界點。會因人而異吧？這是一個嚴肅的議題。