2021年TV動畫上映，漫畫版亦好評發售中！

　季節進入秋天。空魚和鳥子在DS研究會裡千辛萬苦擊退取子箱的詛咒後，重新回歸探索裏世界的生活。
　無論是帶著便當乘坐農業機具悠閒奔馳在異界的草原上、幫大學學妹解決煩惱而四處奔波，或是賴在認知科學家‧小櫻的家中作客時──怪異們以及閏間冴月仍不斷將魔爪伸向兩人。最大的威脅〈URUMILUNA〉究竟是何人？由不善表露情感的少女們正面交鋒所展開的生存遊戲第3集堂堂登場！

作者簡介

宮澤伊織
出生於秋田縣。於2011年以作品《僕の魔剣がうるさい件について》（角川Sneaker文庫）出道，2015年以作品《神々の歩法》於第６屆創元ＳＦ短篇獎中獲獎，並且加入冒險企劃局，以「魚蹴」之名替「インセイン」（新紀元社）等桌遊撰寫遊戲內文和世界觀設定。除此之外還有推出《ウは宇宙ヤバイのウ！～セカイが滅ぶ5秒前～》（一迅社文庫）等諸多作品。

繪者
shirakaba
插畫家。其餘擔綱作品有《世界がデスゲームになったので楽しいです》等。

書摘/試閱

１

在我還是被害者的時候──
我擺脫邪教的眼線離家出走，躲進已成廢墟的情趣旅館裡的其中一個房間時，老實說我也沒信心堅稱自己意識清醒。因此，當我瑟縮在以骯髒麻布堆起的臨時床鋪上，忽然有一名身體非常柔軟的紅色巨人輕輕拍著我的背時，我不知為何將它當成了自己的母親。
即便如此詭異，這個體驗對我而言仍是一段窩心的回憶。
天亮後，我立刻離開廢墟返回家中，將裝有燈油的桶子放在身旁，獨自一人待在客廳等家人回來。只不過，就算我等到日落，屋內已一片漆黑，還是不見任何人返家，我有印象當時的自己感到格外寂寞。
那時的我莫名覺得──自己需要用火。

──在被取子箱（Kotoribako）傷到內臟後，大家認為接下來的慶功宴要吃什麼才好？
針對此一議題進行討論，得出的結論是吃粥比較適合，於是我、鳥子和小櫻來到位於池袋西武百貨公司裡的一間中華粥餐廳。
儘管只是基於肚子不舒服就該吃粥的膚淺想法才跑來這裡，不過看著菜單上註明是由隔壁中藥行監製的各式藥膳料理，就覺得吃了當真能強身健體。
「挺煩惱該點烏梅粥套餐還是雙色粥套餐。女士套餐是有附焢肉，可是份量比較少……鳥子妳決定了嗎？」
看著菜單陷入思考的鳥子，聽過我的提問後回答：
「這擔擔麵看起來真好吃。」
喂。
「不是說好要來吃粥的嗎？」
「誰叫有肉的料理那麼少。而且這間店的氣氛也不適合讓人乾杯慶祝啊。」
鳥子鬧脾氣地嘟著嘴。
這天是平日午後，店內約有四成的座位都已坐了人，除了我們以外都是些頗有年紀的婦女。至於菜單上的飲料，絕大多數都是看似對身體有益的熱茶。因為這間店主打的餐點就是茶跟粥，這是再自然不過了。
「畢竟這裡是藥膳餐廳，妳這是哪門子的抱怨啊？」
小櫻瞪了鳥子一眼。
「就先點茶吧。記得茶水是無限供應。」
「咦，真的嗎？還真划算耶。」
「中式茶好像都是這樣，能一直請人回沖。」
鳥子聽完小櫻的解釋後，狀似被勾起記憶般睜大雙眼。
「啊～我小時候好像有在中華街喝過！」
「是橫濱那裡嗎？」
「溫哥華。是母親帶我去的。」
母親…嗎……
鳥子在提到家人時，目光有稍微瞥向一旁。她嗓音略低，音調聽起來相當平靜。相傳人在聊起往事之際，視線會對準特定的方向。鳥子是看向左下方。或許是與已故家人的回憶，都存放在腦內的那個位置也說不定。
想說機會難得，大家決定挑從未喝過的茶，於是我點了冠藤茶，鳥子是山楂茶，小櫻則是玫瑰茶（maikaicha）。
「maikaicha是什麼？我完全想像不出來。」
「我也不清楚，上面寫說有穩定煩躁情緒的效果。」
「感覺上很適合小櫻小姐喝呢。」
「啊～總覺得心情變煩躁了，真希望飲料能趕快送上來。」
沒多久就送上來的玫瑰茶（maikaicha），原來就是Rose Tea。我喝了一口鳥子的山楂茶，嚐起來非常酸。至於我選的冠藤茶屬於清香型，味道出乎意料地順口。
我們喝著溫熱的中藥茶，搭配隨茶附贈的南瓜子時，鳥子率先打開話題：
「小櫻，關於冴月的筆記，在那之後怎麼樣了？」
小櫻略顯猶豫地回答。
「已收進ＤＳ研究會的保管庫裡，以免有人拿去翻閱。」
ＤＳ研究會──全名為暗黑科學研究獎勵協會。這個成立於九零年代、有著詭異名稱的民間團體，以自己的方式在調查裏世界。裏世界被該團體命名為Ultra Blue Landscape，簡稱ＵＢＬ。雖然這個團體有著很聳動的名稱，但活動內容其實相當單調，現在就只是負責收容和（不抱希望地）嘗試治療曾經前往ＵＢＬ的受害者。儘管這麼形容是有點難聽，總之就跟收拾爛攤子毫無分別。
在縮減的業務之中，也包含收集來自裏世界的物品──ＵＢ產物。因此花錢收購我們帶回來的〈鏡石〉跟〈無限貝殼〉等神祕物品的，實際上便是ＤＳ研究會。
閏間冴月在加入ＤＳ研究會的期間忽然失蹤，而她留下的研究筆記是以一般人無法閱讀的文字所寫，於是一直擱置在研究會裡。不過那些文字似乎是裏世界的語言，我們更是親身體會到如果把內容唸出來，將會引發驚世駭俗的現象。
「你們不再找人閱讀了嗎？那可是尋找冴月的線索耶。」
「妳傻啦，太危險了。要不是多虧小空魚，妳早就沒命啦。」
「這麼說是沒錯啦……那叫做取子箱對吧？沒想到那東西會憑空冒出來，真是嚇死人了。」
「僅僅以嚇死人三個字來形容當時狀況的妳，才真的是嚇死人呢。」
聽著鳥子跟小櫻的對話，我不由得咬緊下唇。
她們似乎以為當時出現的只有取子箱，唯獨我一個人知曉在唸完筆記之際，閏間冴月也在同時現身了。
鳥子尋尋覓覓的閏間冴月，目前已與裏世界深處，也就是Ultra Blue另一頭的存在產生聯繫──在摧毀取子箱當時頓悟的上述事實，我沒有讓兩人知道，也並未告訴ＤＳ研究會的汀。理由是我不確定該不該說。小櫻看似能接受閏間冴月已經不在世上的現實，可是依照我的觀察，鳥子還沒有放棄。
棲息於裏世界的〈它們〉，難道是想用這種方式勾引鳥子，讓她跟閏間冴月一樣被帶離人世嗎？
當我邊喝茶邊思考之際，料理接連送了上來。
「喔，來了來了。」
「看起來真可口！我開動了～」
由於我已經飢腸轆轆，因此餐點一放上桌，我馬上大快朵頤。
我點的是蟹肉粥加雞肉粥的雙色粥套餐。嗯～吃起來真順口。因為口味較淡，配上附贈的乾燒蝦仁跟榨菜一起吃，著實美味。
想吃肉的鳥子則是點了焢肉粥套餐。在放有焢肉、青江菜以及枸杞的一大碗粥旁邊，還多附了一碗餛飩湯。小櫻是點飲茶套餐，蒸籠裡的蒸餃和燒賣不斷冒著蒸氣。
看著狼吞虎嚥的我們，小櫻忍不住露出質疑的眼神。
「我說妳們啊，身體當真都沒事嗎？」
「嗯，感覺上是沒問題。對吧？空魚。」
「餐點都很好吃，原則上是還有食欲……」
我回答得有些猶豫。
明明距離該起事件只過了兩天，我們吃起飯來已是津津有味。
老實說，這情況本身就是異狀。
取子箱是非常邪門的詛咒之物，效果是會侵蝕女性的內臟。這箱子猶如閏間冴月從裏世界扔來的手榴彈，最終我和鳥子是成功摧毀了它，歷經九死一生從裏世界深處平安歸來，卻也因此導致內臟受到重創……理當是這樣才對。
我們後來有接受身體檢查，得到的結果卻令人一頭霧水。
原因是我們的身體沒有任何異樣。
就連斷層掃描也沒能從我們的內臟中偵測到任何陰影。沒有一處發炎或出血。驗血結果都在正常值內。就連口腔黏膜跟尿液檢測也毫無問題。血壓、視力與聽力全部正常。意思是我們非常健康。若硬要雞蛋裡挑骨頭，就是以二十歲女性的肝指數來說，我的數值稍微偏高，體重也比之前增加了一公斤（鳥子則毫無變動），但全都在正常值的誤差範圍內。
檢查使用了ＤＳ研究會的昂貴醫療設備，所以肯定不會有誤。我們花了整整兩天的時間接受檢查，仔細程度堪比全身健康檢查。
畢竟取子箱惡名昭彰，像那樣慘遭它的荼毒，我已做好會因此留下後遺症的覺悟，結果卻一點事都沒有。這個事實反倒令人不安，而非安心。
既然如此，當時那種活生生遭鳥啄食內臟般的痛苦是怎麼回事？至於那些由詛咒產生的紅鳥飛進我們體內、用嘴叼走的東西又是什麼……？
更何況鳥子當著我的面前差點喪命。光是一想起她沒了呼吸與脈搏的那個瞬間，直到現在仍令我餘悸猶存。
恐怕我們兩人還是被某種存在啄食並帶走了一些東西……而且是檢查不出來，非常重要的某種事物。這樣的不安一直盤踞在我心中。
儘管有種實在開心不起來的感覺，但既然現代醫學顯示我們毫髮無傷，再如何操心也莫可奈何。由於已得到醫生的保證可以出院，因此我們離開位於溜池山王的ＤＳ研究會大樓，返回池袋，順便找個地方慶祝生還和出院。再怎麼說還是先別喝酒好了。不過我也同意鳥子的說法，沒酒助興總讓人覺得少了點什麼。
「那個，妳的手機從剛才就響個不停，不接聽沒關係嗎？」
我被鳥子提醒後低頭看去，發現放在桌上的手機正在震動。
「沒關係沒關係，反正是空手道家打來的。」
我還是姑且拿起手機確認，不出所料，發送訊息者是空手道家──就讀大一的瀨戶茜理，有在練空手道。在忍者貓事件當時與她結識後，她就成了我唯一有交流的學妹。
因為在兩天的住院檢查期間，大多時間我都閒得發慌，即便有跟鳥子一同觀賞網飛打發時間，不過最大的失算就是我在中間不小心回了空手道家發送的訊息。自此之後她就得寸進尺，不停傳訊息找我聊天。
訊息內容有《妳目前在做什麼？》（當自己是我的女朋友嗎？）、《妳看過這則都市傳說嗎？》（是看過但我沒興趣深入研究）、《我在住處附近發現這棟凶宅，妳覺得呢？》（妳覺得我能幹嘛？）……都是些無關緊要的事，明明我回覆得很冷淡，卻不見她有任何受挫的跡象。
《有個女生說她跟朋友參加試膽遊戲時碰到怪事，學姊可有興趣？》
《沒有。》
《我有稍微跟對方分享之前那件事，她聽了之後頗感興趣，希望下次妳也能一起來。》
《妳在搞啥啊？那件事別跟外人說。》
《放心，我是不會把那個說出去的。》
緊接著又傳來一張畫有手槍的貼圖，令我忍不住皺眉。
自我跟鳥子從忍者貓手中救了空手道家之後，她似乎以為我們是「怪異專家」，總會找各種理由來糾纏我們。
空手道家本來就對靈異故事頗有興趣，可是說句老實話，我對她的感覺就只有這個人還真是主動。她被我用右眼注視時，言行舉止明顯變得很詭異，難不成是我對她的心理造成影響嗎……？不管怎麼說，像這種充滿行動力的怪談發燒客當真是不可取。諸如為了見鬼而主動前往靈異地點探險、推倒墓碑或把遺物帶回家等等……在我閱讀過的大量真實怪談之中，經常有人會跨越這條底線，而且絕大多數都面臨淒慘的下場。我並沒有特別關心空手道家，但我終究不希望因為自己的關係害她遭遇不幸。
《我正在吃飯。》
我傳完這條訊息便結束對話，將手機切換成飛航模式，蓋在桌上。
「是空手道小妹吧？妳不理她沒關係嗎？」
「嗯，反正我正考慮要封鎖她，但我懷疑這樣會導致她跑來大學纏著我。」
「意思是她很仰慕空魚妳吧？妳就稍微擔待點嘛。」
「總不能害她捲入我們的事啊。光是現階段就已經讓她知道太多了。」
「妳說的是很有道理啦……」
鳥子不滿地嘟起嘴巴。
其實鳥子對空手道家的態度有些搖擺不定。當她得知空手道家也是閏間冴月的學生時，可說是受到相當大的打擊。原因是她一直以來都認為自己是閏間冴月唯一的「朋友」。
話雖如此，鳥子見到我冷漠對待空手道家時，臉色又會不太好看。或許是面對跟自己有相同境遇的人，多多少少會把自己的影子投射在對方身上，問題是這些都與我無關。鳥子和小櫻偶爾會忍不住吐露她們對閏間冴月的仰慕之情，若是要我仔細傾聽這些內容，老實說真的會令人吃不消。
「……我說妳們兩個啊，難道還打算繼續去那裡嗎？」
小櫻發問後，一口咬下手中的芝麻糰子。
我先和鳥子對看一眼，然後點點頭。
「是的，不過這次沒打算跑太遠。」
「嗯，我跟空魚商量過，先試著從傳送門移動至另一個傳送門就好。」
「瞧妳說得那麼輕鬆，距離還是挺遠的吧。當然光靠步行也是有辦法抵達啦……」
小櫻在時空大叔事件當時曾跟我一起行動，對裏世界的距離感有一定程度的了解。鳥子點頭回答：
「我們這次會動用ＡＰ─１，所以方便讓我們把小櫻妳家的傳送門當成起點嗎？」
對於鳥子的一席話，小櫻皺起柳眉。
「如果我說不方便，妳們會死心嗎？隨妳們高興就好。」
「謝啦。」
我緊接在鳥子之後繼續說：
「我們打算以這種方式擴大行動範圍。畢竟我們至今都沒有離開傳送門多遠，就算已掌握好幾個進入地點也毫無意義。為了今後打算，想先確保已知的傳送門之間的安全路線。」
「在那個世界裡會有『安全路線』嗎？」
「原則上就是『沒有異錯（Glitch）的路線』。」
「只要邊走邊像是灑麵包屑那樣留下記號，之後再前往就會輕鬆許多。」
「……這麼說是沒錯啦。」
小櫻在出聲回應鳥子之前，莫名稍微停頓了一下。
確實，沿著路線標示記號，日後再前往裏世界會更易於行動。理由是就算沒有我的右眼，也能不必顧慮異錯展開行動。
換言之，鳥子可以在沒有我陪同的情況下前去探索……
等等，就算確保安全路線，除此之外的區域依舊非常危險，想想應該是我多慮了。
「明明都碰過那麼多可怕的事了，為何妳們還是不肯放棄？之前也見識過第四類接觸者有著多麼悲慘的下場吧？我真難以相信在看過那些以後還會想再去那裡，妳們究竟是為了什麼？」
「嗯～……我想應該是身在兩處的精神狀態有所差異吧。」
「啥？」
「比方說作惡夢，儘管在夢中相當害怕，就算清醒後仍清楚記得夢境，〈恐懼的心理〉依然會消失。終究沒人會因為這段體驗就再也不睡覺吧？」
面對小櫻質疑的表情，我決定更深入解釋。
「那些分享於網路上的恐怖體驗，我認為也適用這個道理。明明見過很扯的事物飽受驚嚇，但即使再害怕，仍會回歸日常生活。這情況就跟惡夢十分相似。雖然總括來說是基於精神的恆定性，不過裏世界很明顯有對我們的大腦產生影響，因此身處於不同世界的精神狀態理當會不太一樣。所以等我們回到表世界後，自然而然會想再次前往。」
小櫻抱著頭。
「我並不是要妳從認知的機制進行推測才問妳這件事。鳥子妳呢？」
「我……還是想把冴月接回來。」
鳥子吃完套餐附的杏仁豆腐後，放下湯匙這麼說。
「我不清楚冴月現在變成怎樣──搞不好已跟小櫻妳讓我們看的那些ＤＳ研究會病患同樣淒慘。倘若真是這樣，我認為更是得去把她救回來才行，因為現在已經沒有其他人在探索裏世界了。」
「我能理解妳的心情，只不過……」
小櫻原本似乎想說什麼，但講到一半就止住話語。她重重地嘆了一口氣之後，像是終於注意到似地問道：
「妳怎麼了？小空魚，身體不舒服嗎？」
聽見這聲關切，我才驚覺自己正低頭對著已經空了的盤子發呆。
「那個──我沒事。」
我甩了甩頭才抬起臉來。
其實在聽見鳥子聊起閏間冴月的事情時，我很害怕看向她的眼睛。
因為鳥子這時的視線並非瞥向左下或右上，而是筆直地注視前方。就像是為了追尋閏間冴月那已經遠去的背影，露出猶如正在眺望遠方的眼神。無論面前有著任何東西，都入不了她的眼。
其實我不時會冒出一個疑問。我的右眼能夠識破裏世界的認知屏障，假如改由鳥子擁有這個能力，現在會變成怎樣呢？
想必她一定會徹底發揮這股力量，獨自一人不斷深入裏世界，完全不把我放在心上，專注追尋閏間冴月的下落。
當我如此心想之際，恰巧和鳥子四目相交。
「空魚，有想好這次要做什麼帶去嗎？」
「咦？」
前往裏世界還需要製作什麼嗎？
鳥子見我滿頭問號，輕輕一笑。
「便當。之前不是約好下次探險時要帶便當嗎？」
「啊……啊～對耶。」
我想起救出受困於如月車站的美軍當時，的確提過這件事。在那之後，因為接連突發性地誤闖裏世界，害我都忘了這件事，所以她是認真的？
「妳們當作是去遠足啊？我擔心的就是妳們這種心態。」
小櫻大感傻眼地說。
「我們會及早出發，去那裡吃個便當，趁天還亮的時候回來的。」
就算我這麼說，小櫻依舊不改她那質疑的視線。

２

一週後，現在是星期六上午十點。
我們來到小櫻家的院子裡集合，完成出發的準備。
槍枝都已組裝完畢且裝好子彈。話雖如此，步槍還是交由鳥子負責組裝。武器分別有兩支馬卡洛夫手槍、鳥子的ＡＫ─１０１跟我的Ｍ４ＣＱＢＲ。雖有高聳的圍牆及樹木遮蔽，隔壁鄰居應該是看不見我們，可是像這樣在日本的住宅區內配戴槍枝，還挺讓人緊張的。
「若是現在恰巧有送貨員上門，我們該怎麼辦？」
「就說我們在玩生存遊戲或角色扮演不就好了？」
「如果勾起對方的好奇心會更麻煩吧。」
「送貨員沒那麼閒啦，放心放心。」
對了，我們這次都有增添新裝備，那就是槍背帶……！其實這東西也沒什麼，就只是裝在步槍上，讓人能把槍扛在肩上的背帶。我們參考生存遊戲相關的部落格，在Ａｍａｚｏｎ上購買了麥格普製的多功能戰術槍背帶。
我調整好背帶長度，試著把Ｍ４背在肩上。
「空魚，感覺如何？」
「真的是輕鬆太多了……」
「對吧。真該早點買的。」
「既然知道這種好東西就早說嘛。真無法相信我們至今都把這麼重的步槍拿在手上到處跑。」
「因為我沒想到Ａｍａｚｏｎ有販賣槍的配件嘛。」
契機是我跟鳥子閒聊時，提及步槍太重害我拿得很累，她便告訴我有個配件叫做槍背帶。其中令人詫異的一點，就是真槍的配件出乎意料還算便宜，即使在日本也能買到軍規產品或具有高還原度的仿製品。
「子彈也越來越少了，真希望能找到地方補充彈藥。」
我清點過紙箱裡的剩餘彈藥，這麼一說後，鳥子露出沉思的表情。
「冴月在裏世界裡有幾處存放物資的地點，但我不太清楚確切位置，能否找到也沒啥把握。以距離來說，應當不會離我們的行動範圍太遠才對，如果方便就去找找看吧。」
「ＯＫ，就把這件事也列入今後的待辦清單裡。」
我拉起背包的拉鍊，站起身子。
「那我們去去就回。」
我打完招呼，卻得不到小櫻的回應。
回頭一看，只見小櫻雙手環胸，倚靠在玄關門廊的柱子上，雙眼緊閉且眉頭深鎖，神情顯得相當痛苦。
「小櫻小姐，妳怎麼了？」
我快步接近她，小櫻先是深深地嘆了一口氣，睜開眼睛後，靜靜地朝著我的小腿踢了一腳。
「好痛！妳做什麼啦!?」
「我先聲明，我每次可是都抱著今後再也見不到妳們的覺悟在送行。別看我這樣，我可是不太重人情的那種人……但這還是會對我造成心理負擔。」
「小櫻──」
鳥子走過來，將手搭在小櫻的肩膀上。兩人的身高相差很大，感覺就像是一對年紀差距懸殊的姊妹。
「我母親生前也基於類似的理由經常哭泣。因為伴侶身為軍人，只要一出任務就不知會上哪去，隨時都有喪命的風險，所以每逢送行時都會當成此生最後一次的道別。」
小櫻不耐煩地看了搭在自己肩膀上的那隻手一眼，隨後望向鳥子的臉。
「妳特地說出這段催淚的回憶，是對我有什麼好建議嗎？」
「母親她在加入同樣因為家人參軍所苦的互助會之後，心情變得輕鬆許多。另外她喜歡畫漫畫，每當這種時候就會不停完成作品上傳……好痛！」
小腿同樣被人賞了一腳的鳥子痛得往後跳開。
「夠了，都怪我太多嘴！不好意思說這些怪話給妳們聽!!」
「妳別突然發飆嘛……」
「吵死啦，妳們兩個都快滾吧。」
我和鳥子面面相覷。
「妳不必那麼擔心我們啦，小櫻小姐。」
「對啊對啊，我和空魚是兩人一起行動，無論發生什麼事都不要緊的。反正一直以來也都化險為夷呀。」
「我完全無法理解妳們怎麼會有如此異於常人的自信～」
小櫻露出一副我心已死的樣子搖搖頭。
「算啦，總之妳們盡可能活著回來，而且要保有正常的神智。」
小櫻的這番話，聽起來就像是希望我們能保重。
鳥子以透明的左手抓住傳送門所在的空間。起先只是指頭呈現半透明，不知何時已擴及整隻左手。當那隻在陽光下閃閃發亮的手挪向一旁，眼前的空間恍若窗簾被撥開般，一片不存在於現世的草原隨即映入眼簾。我們對著彼此點了一下頭，很有默契地同時邁出步伐。穿過以園藝支架區隔開來的空間斷面後，瞬間就被一股感覺與先前不同的悶濕空氣，以及無法用言語形容的寂靜感籠罩住身體。
我們從位於山腰上的兩根古老圖騰柱之間，再次踏足裏世界。
鳥子一放開手，位於背後的傳送門立即關閉，徹底隔絕我們和表世界的聯繫。
總覺得這裡的溫度比之前更冷。難道裏世界跟表世界一樣，正漸漸邁入秋季嗎？照這個情形看來，冬天時恐怕得準備能應付風雪的器具。
傳送門旁有一個用藍色防水布蓋住的物體。解開纏繞了好幾圈的細繩，將布掀開，從中出現一台附有小型履帶、紅白相間的農業機具。看清楚是我們買的ＡＰ─１後，我不禁鬆了一口氣。
「太好了，幸好沒出問題。」
「出問題？」
「我原本有點擔心它若是變成奇怪的模樣該怎麼辦。美軍的機器人在踩到異錯後，就成了怪物不是嗎？」
當我們位在表世界時，根本想像不出裏世界會變成怎樣。要不是有鳥子把槍藏在這裡的前例，我完全不考慮將寶貴的ＡＰ－１留在這裡。理由是這東西過於昂貴，幾乎將我的信用卡額度全耗光了……
基於上述原因，現在的我是一貧如洗。外加上我還沒繳完就學貸款，如果沒從裏世界帶點東西回去換錢，老實說挺不妙的。
鳥子走向ＡＰ－１，將包包放在貨架上。我見她準備坐上去，於是提醒說：
「妳先來幫忙折好防水布啦。」
「啊、對喔，ＯＫ。」
我和鳥子兩人拿起防水布，先拍掉灰塵後，再慢慢對折疊好。畢竟這塊防水布很大，光是折好就得花上一番工夫。
鳥子和我對看一眼，忽然笑了出來。
「怎麼了嗎？」
「我們現在像這樣抓著防水布，張開雙手面向彼此對吧？感覺上有點像在跳社交舞。」
「鳥子妳會跳嗎？」
「當然會囉！因為Secondary School的體育課有教過──啊、那個～以日本來說差不多就是國二的時候吧？」
「喔～～」
「空魚妳呢？」
「小學時好像有被迫去跳過盂蘭盆舞。」
我在回答的同時，覺得這答案實在是帥不起來，但鳥子聽完竟雙眼發亮。
「妳來教我怎麼跳盂蘭盆舞嘛，到時我也會教妳跳社交舞的。」
「問題是我不太有印象，可能沒辦法教妳耶……」
「相信只要一播放音樂，妳就會想起來了。」
我用繩索捆住疊好的防水布，把它收進貨架，並將背包壓在上面。
在搭乘之前，我先去啟動引擎。我聽著響徹草原的運作聲，感到安心之際，莫名覺得棲息於裏世界的存在也正注視著我們，令我忍不住扭頭觀察四周。
只見褪色的草原之海上長有零星的樹木、形狀看似想表達什麼的岩石、電線已斷掉的木製電線桿，以及遠方那殘破不堪的建築物。
我望向山頂。記得之前曾駕駛ＡＰ－１前往該處，從那裡俯視東側的沼澤地──
「……………………」
「空魚？妳怎麼了？」
鳥子一臉狐疑地循著我的視線往山頂看去。
「有看到什麼嗎？」
我稍微看了一下鳥子的側臉，搖搖頭。
「……沒事，我只是在思考要走哪條路。」
「是要前往神保町的傳送門對吧？感覺上直接穿過山丘最快──」
「這山丘的另一頭有扭來扭去（Kunekune）出沒不是嗎？雖說我們有辦法處理，但我並不想去自找麻煩。」
「啊～說的也是。」
鳥子似乎回想起當時那種反胃的感覺，臉色難看地吐出舌頭。
「再加上那邊水深至腳踝，我擔心ＡＰ－１無法行駛在那樣的水深之中。乾脆繞過山丘前往南側，從我們遇見肋戶的異錯草原過去吧。」
「可是那裡會遇見八尺大人，這樣好嗎？」
「是不太好，但必須擇一的話我會選這個。」
「嗯～……」
鳥子環顧周圍一圈說：
「既然如此，何不挑一條沒走過的路線呢？我們就別走山丘南側，而是繞路從北側過去吧。」
「北側嗎？」
「有什麼不妥嗎？」
「我是擔心那裡會碰上ＡＰ－１無法通行的地形……算了，這種事等遇到時再說吧。」
「好，那就這麼決定囉。」
我們兩人搭上ＡＰ－１。鳥子坐在左側，我則是右側，雖然中間相隔一小段空間，不過伸手還是能碰到對方。
「出發！」
「喔～～」
一聲令下，我推動搖桿開始轉向。小履帶不停旋轉，車體緩緩地改變方向……
「……剛才那句話，總覺得等到轉向結束後再說會比較恰當。」
「那要再說一次嗎？」
「再說一次又好像有點遜……」
在終於轉完方向後，我將搖桿往前一推，ＡＰ－１開始往前駛去。