愛迪生的時代：電燈與現代美國的發明（簡體書）

1879年10月22日夜晚，愛迪生點亮了一只以炭化棉絲為燈絲的白熾燈泡，燈泡持續發光14個小時。愛迪生知道自己將搭建一套可行的照明系統，有可能迎來商業上的巨大成功，但他做夢也沒想到，電燈對世界的影響力遠超預期。它將會照亮人類對深海、洞穴、極地及微觀世界的認知之路，改變建築、城市規劃、戲劇等幾乎每一個行業。它還將重塑人類與自然的關係，推動著人們進入現代生活：快速的生活節奏和漫長的工作時間，24小時運轉的工廠、公共交通和全球化貿易網絡，旺盛的夜間休閑娛樂需求，盛行的消費主義……
電燈及那個時代大量涌現的其他發明，為世界帶來一片欣欣向榮的氣息。人們去博覽會觀看新機器；大眾雜志講述科學原理，教人們自己動手製作發電機；專利法案保護每一位普通人的發明。每個人都有可能參與到對未來的改變之中，人們相信很快會有替代電力的新能源被發現，渴望知道未來是什麼樣子，科幻小說和烏托邦小說受到了大眾歡迎：“19世紀的美國人審視所有這些他們祖父母那一代人所不知道且不曾想象過的事物之後，只會好奇：接下來還會有什麼？”
本書以大量生動有趣的細節，全景式展現了電燈對人類社會的影響。

歐內斯特·弗裡伯格Ernest Freeberg，田納西大學歷史系著名的人文學科教授，參與製作了許多歷史主題的紀錄片。本書被美國圖書館協會（The American Library Association）評為2014年《選目》雜志（Choice）“杰出學術著作”（Outstanding Academic Title）。
另著有《勞拉·布裡奇曼的教育》（The Education Of Laura Bridgman）和《民主的囚徒》（Democracy's Prisoner）。

發明過程中的愛迪生 1879年的整個秋天，新 澤西州門洛帕克市的愛迪生 實驗室裡，煤油燈夜夜長明 。幾個月前，這位聲名鵲起 的發明家就用一則聲明令整 個股市動蕩不已。他宣稱自 己已經解決了這個時代** 的技術難題之一——如何將 電力轉化為光能。愛迪生向 世界許諾，他很快就會推出 一種可淘汰蠟燭、煤油、煤 氣照明的照明燈。在不懈追 求一種可維持型白熾電光的 過程中，這名年僅32歲的發 明家憑借驚人的直覺和長久 的堅持，克服了一個又一個 技術難關。在這些日子裡， 新聞記者稱讚他為“巫師”； 他的資助者嫌實驗進程太過 緩慢，向他施加壓力；大西 洋兩岸的科研專家則對愛迪 生嗤之以鼻，因為他做出了 可能無法兌現的承諾。 愛迪生確信自己離成功 只有一步之遙，但他還缺少 一樣必要的材料：一種可用 的燈絲。他需要找到一種物 質，將其放置於充滿保護性 氣體的空燈泡中時，它既能 承受住電流產生的巨大熱量 ，又能白熾化發光而不被燃 燒殆盡。十月的一個深夜裡 ，發明家正為這個難題苦思 冥想，恍惚間他的手指卷起 一縷燈灰，這是他為另一個 完全不同的實驗項目收集起 來的某種炭黑。靈光乍現之 下，他的直覺告訴他，他手 上的黑色裂片可能就是問題 的答案，他當晚就安排了一 場試驗。他將炭化絲封進空 燈泡，用電池導人電流，燈 絲持續發光的時間長到足以 讓他確信他實驗的方向是對 的。接下來的幾個星期裡， 愛迪生和他的實驗團隊試驗 了大量其他炭化絲——從硬 卡板和紙片上刨下來的細屑 、浸過焦油的棉絲，甚至是 漁網線。一些點亮後立刻就 熄滅了，一些的光芒能維系 一段時間，但沒有一種材料 能比僅用炭化棉絲做成的燈 絲發光的時間長。10月22 日午夜時分，裝有炭化棉絲 的燈泡首次被點亮，它的光 芒亮徹整個夜晚。愛迪生和 他的團隊熬夜觀測，燈泡在 將近14個小時後熄滅，此時 ，他們終於確信他們已經將 關鍵問題破解了。雖然他們 還有很多剩下的工作要做， 但愛迪生已經取得了他所需 的證據來證明他的系統是可 行的。次月，當報紙大肆報 道這位偉大的發明家在“棉 絲上取得了成功”時，愛迪 生已經填好了專利申請，為 首次公開展示他的新型照明 燈做好了準備。 一個多世紀以來，美國 人將白熾燈的發明視作本國 歷史上最偉大的發明．而電 燈泡也成為偉大構想的象徵 。我們將燈泡與“靈感產生 的一瞬間”聯繫在一起，不 過是新瓶裝舊酒，將光與洞 察力聯繫在一起罷了。近期 一項研究發現，僅僅是一個 點亮的白熾燈泡，就有助於 使研究物件的思維更富創造 力，比起在同等光線強度下 但缺少電燈光的人，他們解 決問題的速度也更快。正如 這項研究得出的結論：“暴 露在發光的電燈泡下有利於 啟發奇思妙想。” 我們自然會因為電燈而 感謝托馬斯·愛迪生，他靈 感爆發創造的發明仍然是我 們這個技術時代的重大成就 之一。他是歷史上最偉大的 發明家，我們有足夠多的理 由來紀念他，即便將留聲機 和動畫也充分考慮在內，大 多數人還是認為，白熾燈是 他最重要的成就。愛迪生在 門洛帕克取得重大突破後的 幾十年裡，記者還常常會把 所有的電燈都稱為“愛迪生 之光”；從發明領域的積極 研究中退出很久之後，公眾 仍稱讚他為“點亮世界的人” 。正如一本頗受歡迎的教科 書所言：“一個人的技術、 洞察力和進取心，革新了人 類的生活方式。” …… 還有一些人則利用電燈 泡構造出了一種更多姿多彩 的都市夜生活。社會批判家 將之視作禍根，因為這一新 技術鼓吹的閃閃發光的大眾 文化膚淺卻頗具誘惑性，但 更多的人發現，以創意方式 擺放電燈是那麼美麗、有趣 而又令人激動。多彩的電燈 信號、劇院遮篷展板、聚光 展示櫥窗，乃至聖誕燈—— 這些顛覆世紀的發明濃縮了 人們對於美好生活的時髦想 法，而使得這一切成為可能 的，正是對白熾燈的創造性 使用。 當美國人致力於解鎖電 燈的各種可能性之時，許多 人也看到，光正在重塑他們 ——轉變他們與自然界的關 系、調整他們日常生活的節 奏、改造他們的文化。這種 強光新體制，為一些人注入 活力，又讓另一些人耗盡精 力。醫生就提醒人們，電燈 會擾亂睡眠模式，造就了罹 患近視的新一代美國人以及 他們狂熱而又缺乏活力的個 性。其他人則對這一切都歡 迎備至，他們認為這是人類 對黑暗的最終勝利。愛迪生 本人也聲稱電燈正在“改善” 人性，許多人覺得，明亮的 強光不僅讓城市更安全了， 也提高了工人的工作效率和 幸福感；與此同時，強光還 催生了一種促進社交的城市 夜牛活，而這種夜牛活鄉下 人只能在他們煙霧繚繞的煤 油燈下讀到零星半點。 簡言之，電燈加快了19 世紀後期城市生活的節奏， 造就了那個年代快速擴張的 工業生產和消費文化，還促 成了美國城市新型大眾娛樂 市場的創建。在這個過程中 ，新型電燈激發了無數新創 意、新機械和新型生活方式 ，當時的男女老少也懷著急 切又矛盾的心情迎接了這些 新事物，正如今天的我們接 觸到**潮技術

引言 發明過程中的愛迪生
第一章 發明電燈
第二章 城市之光
第三章 創造性破壞：愛迪生和煤氣公司
第四章 工作之燈
第五章 休閑之燈
第六章 有創造力的國家
第七章 觀察發明，發明新的觀察方式
第八章 發明一種職業
第九章 文明之燈
第十章 繁榮與秩序
第十一章 照明科學
第十二章 農村地帶的燈光
後記 電燈的金禧慶典
鳴謝
注釋
插圖出處
索引