馬瑞芳品讀聊齋志異：狐卷（簡體書）

《聊齋志異》是清代著名文學家蒲松齡創作的短篇小說集，中國志怪小說的杰出之作。本書從《聊齋志異》近五百篇小說中，以“鬼、狐、妖、神、人”為切入點，從全新的角度對原著進行了細致的解讀，以便於讀者更深入細致全面地了解這部名著。
本卷精選了《聊齋志異》中與“狐”有關的篇目進行講解，剖析了原著中眾多美麗迷人、純潔可愛、俠肝義膽的狐女，以及部分學富五車、閱歷豐富、明辨是非的狐叟。展現了一系列栩栩如生的狐理形象。
每個主題都從故事情節、人物形象、寫作風格等處細致分析，結合歷史背景與社會現實，發掘其深層次的內涵。作者以輕鬆詼諧的語言，為讀者解讀一個個動人的《聊齋志異》故事，讓讀者在輕鬆閱讀的同時，感受《聊齋志異》世界的多彩玄妙。

馬瑞芳，山東大學文學院教授、博士生導師，山東大學古代文學學科學術帶頭人。中國作家協會全國委員會榮譽委員，中國紅學會學術委員。曾任山東省作協副主席、山東省人大常委、山東省政協常委。
作品曾獲全國優秀長篇小說獎、全國首屆少數民族文學評獎散文一等獎、全國紀實散文獎、首屆中國女性文學創作獎、第三屆中國女性文學獎（理論批評類），多次獲山東省社會科學優秀成果獎。創作成就載入《中華文學通史·當代卷》。
代表作品：長篇小說《藍眼晴·黑眼晴》《天眼》《感受四季》，散文集《煎餅花兒》《百家講壇：這張“魔鬼的床”》等近十種，學術專著《幻由人生：蒲松齡傳》《中國古代小說構思學》等約四十種。
曾在中央電視臺《百家講壇》欄目主講《說聊齋》，喜馬拉雅主講《馬瑞芳品讀紅樓夢》《馬瑞芳講聊齋志異》《馬瑞芳品讀金瓶梅》《馬瑞芳品讀西遊記》。

1.《聊齋志異》中國古代志怪小說集大成者，經典篇目被多次改編為影視劇，如《畫皮》《勞山道士》等，是一部被曹雪芹、博爾赫斯、芥川龍之介、莫言學習和模仿的經典之作。
2.打破《聊齋志異》常規解讀方式，以鬼、狐、妖、神、人為主題分別講解。本卷以“狐”為主題，展現了狐女、狐叟、狐書生等一系列生動傳神的狐貍精形象。 
3.《百家講壇》馬瑞芳傾情講解：《百家講壇》欄目《說聊齋》主講人馬瑞芳潛心研究《聊齋志異》四十余年，精心選編，權威專業，行文犀利幽默，講解深入淺出。
4.經典篇目家喻戶曉：從《聊齋志異》近五百篇小說中選取《嬰寧》《阿繡》《小翠》等經典篇目，立足文本，著眼當下，從文字到社會背景全方位分析。
5.內含精美插圖：本卷從《聊齋圖說》中精選12幅精美彩繪，從《詳注聊齋志異圖詠》中精選近20幅黑白插圖，演繹鬼狐神妖，人情世態。
6.有聲節目《馬瑞芳講聊齋志異》在喜馬拉雅廣受聽眾好評。

序
大美傳奇狐貍精
《聊齋》想象力奔馳，有所謂“飛翔的靈魂”，是一部成人童話，其中吸引讀者眼球的就是狐貍精。2012年諾貝爾文學獎得主莫言有一首憶往昔的打油詩：“少小輟學業，放牧在荒原。藍天如碧海，牛眼似深潭。河底摸螃蟹，枝頭掏鳥卵。愛狐貍精，至今未曾見。”
在基督教文化和東亞文化中，“狐貍精”多屬貶義詞。“狐貍精”意味著美麗和欺騙，意味著對傳統道德的背叛。中國人習慣把淫蕩迷人的女人叫“狐貍精”。狐貍精是中國小說慣用的題材。傳統觀念認為，狐是妖獸，是狡猾的動物，狐貍精化為美女蠱惑男子，吸人精氣，采陽補陰。戰國時的《山海經》寫幽都山玄狐是陽界英雄的克星；六朝小說把雌狐精叫“阿紫”，稱其專門迷惑男子，《玄中記》說“狐五十歲，能變化為女人，百歲為美女”“能知千裡外事，善蠱魅，使人迷惑失智”。截至宋代的《太平廣記》，寫狐貍精的文言短篇小說有八十三篇。前人小說中的狐貍精的特點是害人，使人健康受損、喪失理智甚至生命。狐貍精的壞名聲，多半來自《封神演義》，妲己狐媚，害人毀國的故事，廣為流傳。唐傳奇《任氏傳》中的狐貍精是《聊齋》之前寫得好的狐貍精。故事中的任氏美麗自重，忠於愛情，但她身上仍保留著狐貍精致命的特徵——見到獵犬就恢復原形，終葬身獵犬之口。《聊齋》徹底顛覆了狐貍精的傳統寫法，塑造了多彩多姿的狐貍精形象，描繪出美麗迷人、智謀超群的狐貍精美女群像，以及運籌帷幄、懲貪治虐的狐叟、狐書生行樂圖，在狐貍精故事中寄寓了深刻的社會內容和哲理思考。
一代美學宗師朱光潛教授曾說：“我在讀了《聊齋》之後，就很難免地愛上了那些夜半美女。”
這些“夜半美女”多半是狐女。她們風華絕代、風情萬種地向讀者款款走來：
嬌娜。嬌波流慧、細柳生姿、純如水晶的陽光女孩。她用狐貍精修煉的紅丸治病救人，她跟聖人後裔孔生既非夫婦，亦非情人，卻心靈相通，必要時能為對方獻出自己的生命，體現出男女間情深意重卻與“性”無關的“第四種感情”。
嬰寧。愛花愛笑的狐女，有一種道家式的超然境界。蒲松齡稱“笑矣乎”“我嬰寧”。中國古代文學中，林黛玉哭得美，嬰寧笑得美。嬰寧把古代女子不能笑、不敢笑、不會笑的一切陳規打破了。她愛花成癖，是王母御花園裡被貶到人世的仙葩。
小翠。兼具貂蟬的面貌和孔明的心智。仙品狐女到人間替母親報恩，報得圓滿有趣。她陪傻丈夫傻玩瘋鬧，玩鬧著把公爹的宿敵“玩倒”；她略施小技將傻丈夫變成俊朗男兒。王公大臣的智能和心靈在“顛婦”跟前相形見絀。
阿繡。她冒民間少女阿繡之名跟劉子固相會，不為鳩占鵲巢，只為追求前世已在追求的美，通過劉子固的誤認，判斷自己有沒有將美修煉成功。她寬宏大量，與人為善，在追求形體美的過程中，造就了心靈美。
鴉頭。被逼做妓女的狐貍精，堅決拒絕前門迎新、後門送舊的糜爛生活，忠於自主選擇的愛情，機智地掌握自己的命運，與愛人私奔。被鴇母抓回後，受盡鞭撻，仍矢志不移。蒲松齡甚至將這個地位卑賤的狐妓跟唐代名臣魏徵並列。
紅玉。被馮生父親轟走的紅玉，並沒有一走了之，而是幫馮生娶下美妻。馮家遭受塌天大禍，紅玉又回到馮生身邊幫他重振家業。她頭腦冷靜，智謀超群，被大文學家王士禛看成“狐亦俠”：像搜孤救孤的程嬰、公孫杵臼那樣俠肝義膽的人物，很少能從女性中找到，何況狐仙？
辛十四娘。亭亭玉立的紅袖少女因鬼郡君亂點鴛鴦譜來到人間。在風雨如磐的社會，辛十四娘如大將臨敵，挽狂瀾於既倒，巧治強橫勢力，救助輕狂男人，而後功成身退，明哲保身。蒲松齡把她看成“狐中仙”。
青梅。狐女後裔冷靜地掌握自身命運，從低賤的丫鬟變身誥命夫人。
還有青鳳、蓮香、舜華、封三娘、胡四姐……她們各有各的勾魂故事，且同樣搖曳多姿。《聊齋》狐貍精思想開放，富有活力，行為豁達，不受封建禮法約束，既用迷人風彩吸引男人眼球，又充滿獨立意識和舍己精神，想愛就主動地愛，想恨就大膽地恨，想合就義無反顧地合，不想合就拂袖而去。她們是處理難題的能手，靠過人的才智在社會安身立命，活得自在瀟灑，不做男人的附庸。既能在男人受難時相救，也能像《武孝廉》中的狐女那樣把負心漢押上道德法庭。
《聊齋》男狐往往承載著更廣泛的社會批判意蘊。有學問、富於閱歷的狐叟，有時是非常有派頭、講究家教的封建家長，如《青鳳》裡棒打鴛鴦的叔叔。狐叟還經常擔任人間善惡的判斷者。《九山王》中遭受滅族之禍的老狐貍，是一位優秀的人類心理分析師。他從李秀才對毫無仇怨的狐貍全家下狠手一事，看出李秀才“方寸之間已有盜根”，處心積慮讓“盜根”生根、發芽、登峰造極，令其成了造反的九山王，終給李秀才帶來滅族之禍。《遵化署狐》中官員殺害群狐，狐叟用揭發他的貪污行為來巧妙報復。《王子安》裡的狐貍精則調侃了利欲熏心的書生。
狐女、狐叟，個個神采飛揚，實在好看極了！

001 《嬌娜》： 狐貍精是陽光女孩
012 《蓮香》： “鬼狐有情”構思的源頭
027 《青鳳》： 得婦如此，南面王不易
039 《嬰寧》： 愛花愛笑，我行我素
053 《胡四姐》： 荷粉露垂，杏花煙潤
059 《阿繡》： 美狐貍精應是她
072 《鴉頭》： 狐妓也堅貞
085 《紅玉》： 狐中有俠女
096 《辛十四娘》： 狐中有仙姝
112 《小翠》： 運籌帷幄耍權貴
125 《鳳仙》： 鏡中美妻是師保
138 《封三娘》： 狐女為他人作嫁
149 《青梅》： 狐女灰姑娘傳奇
164 《武孝廉》： 狐貍精懲罰負情郎
173 《九山王》： 基督山恩仇異國先聲
179 《遵化署狐》： 老狐貍懲治貪官
183 《雙燈》： 只因有個好名字
189 《狐諧》： 意在言外的諷刺
200 《張鴻漸》： 逡巡人狐間的苦樂人生
214 《王子安》： 狐貍精捉弄官迷
221 世界短篇小說之王的成王之路

《嬰寧》：愛花愛笑，我行我素

古代小說中哭得美的是誰？紅樓人物林黛玉。絳珠仙草來人間向神瑛侍者還淚，動不動就哭。林黛玉在怡紅院花叢邊哭，花瓣為她落地，小鳥飛走不忍聽。古代小說中笑得美的是誰？《聊齋》人物嬰寧。她在什麼情況下都笑，無拘無束地笑，結婚拜堂時甚至都笑得不能行禮。嬰寧是古代文學中笑得爛漫的姑娘。其實曹雪芹塑造林黛玉時從嬰寧身上借鑒了點兒經驗。愛哭和愛笑根本就是互相矛盾的，能借鑒什麼呢？借鑒人物個性關鍵詞：口沒遮攔，赤子之心。愛哭的林黛玉和愛笑的嬰寧還有一個共同特點：愛花。林黛玉是花魂，嬰寧則愛花如命。林黛玉為落花哭泣，嬰寧把首飾賣了換成花。曹雪芹派林黛玉做風露清愁的芙蓉花，蒲松齡派“我嬰寧”做山中“笑矣乎”的野草。她們都像大自然裡本真的生物，嬰寧山花般明媚，林黛玉翠竹般挺拔。兩個女性都美麗純潔，又都為時勢所不容，一路笑來的嬰寧後在封建閨閣中再也不笑了，一路哭來的林黛玉後在瀟湘館裡淚盡而逝。曹雪芹把愛笑和愛哭的悖論處理得多麼高明！
嬰寧身世奇特：她是狐貍精的女兒，由女鬼養母養大，本來和紅塵毫不相干，只是為了愛情，來到她極不適應的惡濁人世。
蒲松齡筆下的人物命名非常考究。嬰寧，嬰兒般寧靜。鬼母如此形容她：“年已十六，呆癡裁如嬰兒。”“嬰寧”更深的含義來自《莊子·大宗師》“攖寧”一詞。莊子強調主體心境靈動涵容，強調心靈生機蓬勃。《大宗師》原話：“其為物，無不將也，無不迎也，無不毀也，無不成也。其名為攖寧。攖寧也者，攖而後成者也。”陳鼓應先生解釋為：“攖寧，即在萬物紛繁變化的煩擾中保持內心的安寧。”博覽群書的聊齋先生從《莊子》中給他筆下的《聊齋》女性取了個玄妙的名字，他又是如何創作出古代文學中獨一無二的笑姑娘，還有她那有趣好玩的愛情的呢？
嬰寧是不是愛情女主角？當然是。可她卻一洗千百年來小說中“一見鐘情”的套路。嬰寧出場時，恰好是百花凋零的元宵節，她手裡拈了一枝梅花。在秀才王子服眼裡，她“容華絕代，笑容可掬”。這句話太傳神了！八個字寫出兩個關於人物個性的關鍵詞：美和笑。王子服立刻兩眼放光，目不轉睛地盯著嬰寧看。嬰寧對丫鬟說：“個兒郎目灼灼似賊！”不少研究者習慣按字面意思將這句話翻譯成“那小子，兩眼放光，像個小偷”，錯了！此處的“賊”不是通常說的小偷，更不是強盜，而是個愛稱。淄川方言中稱心愛的人是“小狼賊”。所以，“個兒郎目灼灼似賊”既描繪出王子服看到可愛的嬰寧時，恨不得眼裡伸出手來抱住她的急切心情，也透露了嬰寧喜愛王子服的訊息。在那個時代，女孩子不能隨便跟男人交談。嬰寧卻想說就說，親切地把傻盯著自己看的王子服看成是親人一樣的“小狼賊”，大大方方地把花丟到地上，跟丫鬟說笑著走開了。這花是無意中丟的嗎？不是。這是嬰寧有意留下的愛情信物。
著迷的王子服拿著梅花回到家，將其珍藏密斂，回想著拈花少女，害了相思病。王子服的父母為寶貝兒子擔心，卻問不出是怎麼一回事，只能眼睜睜看著兒子一天天消瘦下去。王子服的表兄吳生來看望王子服，王子服把心事告訴了他。吳生聽說王子服為了個不知家住何處、姓甚名誰的姑娘害相思病，笑得不得了，口頭上卻說：“一個隨隨便便就能跑到外邊玩的姑娘，應該不是出自高貴門第，我替你去找！”王子服一心一意地等著表兄的消息，病也好了。其實，吳生哪兒找得著拈花少女？在多方打聽無果後，他也就沒再繼續找了。王子服追問時，吳生又胡編一通：“我以為是誰呢，原來她就是我姑表妹，也是你的姨表妹。她就住在離這兒三十幾裡的西南山中……”然後，信口雌黃的表兄像遁地了，再不露面。王子服想：拈花少女不是住在三十裡外的西南山中嗎？既然靠人不住，我就自己找！
世界何等的小，傻乎乎去大海撈針的王子服居然真的循著吳生胡編亂造的地址，找到了拈花少女！這少女恰好是他的姨表妹。這是不是太神奇了？這正是《聊齋》構思的精髓：幻由心生，只要你殷切追求，你所期望的一切就會實現。
讓我們隨著王子服追尋嬰寧的腳步，來看看這位拈花少女從什麼地方來。王子服往南山走，走了約三十裡，只見“亂山合沓，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道”。《聊齋》的語言藝術可謂精妙絕倫！短短十六個字，就刻畫出嬰寧的生活環境：亂山重疊，山谷寂靜，渺無人煙。空氣像被染綠，使人身心俱爽。沒有人事紛繁，只有綠竹紅花；沒有駟馬坦途，只有鳥飛之路。這個遠離世俗的所在，滿眼青翠，象徵著嬰寧盎然的生命力；空氣澄凈，象徵著嬰寧的純潔靈性。王子服遠遠看去，山谷繁花叢樹中有個小村落。進了村，所見都是茅屋，但幽雅清爽。有戶朝北的人家，門前柳絲飄飄，門內桃樹杏樹繁盛，桃杏之間夾雜著修長的翠竹，野鳥在枝頭嘰嘰喳喳。這是誰家的花園？王子服不敢貿然進入，看看對面有塊大石頭，於是坐下休息。不一會兒，他聽到墻裡邊有道細細的女子聲音呼叫：“小榮！”接著，有位姑娘從東向西走來，手上拿著一朵杏花，低著頭往頭上戴。她抬頭看到王子服，便停止了戴花的動作，拈花微笑著進屋去了。王子服一看，正是元宵節遇到的那位姑娘！他高興得很，想進少女家，卻找不到理由；想喊姨媽，又顧慮跟人家從沒有來往，還怕出錯。可是周圍又找不到人詢問，怎麼辦？只能來回徘徊，從早上一直等到日頭偏西，眼巴巴盼著拈花少女能再出來，連需要吃飯喝水都忘了。他看到那個姑娘總是從門縫裡露出半個臉瞧他，好像很奇怪他為什麼還不走。終於，有個老太太拄著拐杖走了出來，說：“哪兒來的小伙子？聽說早上就來了，想做什麼？肚子不餓嗎？”王子服急忙起身向老太太作揖，說：“我來探親。”老太太耳背，沒聽見。請注意，老太太耳背，後面會以此來做文章。王子服又大聲說了一遍自己所為何來，老太太問：“你親戚姓什麼？”王子服回答不上來。老太太笑了：“姓名都不知道，還探什麼親？我看你是個書呆子。不如跟我回家，用點兒粗茶淡飯，休息一晚，明天回家問清楚親戚姓名再來。”王子服恰好餓了，又可以借機接近姑娘，真是喜從天降，於是高興地跟著老太太進了門。門內白石鋪路，路兩邊紅花爛漫，片片花瓣隨風散落。二人沿路曲折向西，又過一道小門，滿院的豆棚花架。老太太請王子服進屋，雪白的墻壁光潔明亮得像鏡子一般，窗外的海棠枝朵伸進屋內，房裡的床鋪、桌椅、襯墊，一切都幹乾淨凈，清清爽爽。
短篇小說之王蒲松齡為嬰寧量身打造的優美清雅的環境，簡直太妙了！他用寂無人行的青山，花木四合的草舍，野鳥飛鳴的綠竹，打造出嬰寧的氣場。青山，野鳥，綠竹，紅花，它們好像都在說：“我也是一個嬰寧！我就是那個嬰寧！”晉代大畫家顧愷之畫高潔的隱士謝鯤，故意把他放到深山。蒲松齡寫他心愛的“我嬰寧”，就讓她和山花、野鳥共存。海棠花——《紅樓夢》怡紅院裡標志性的花——竟然直接把枝朵伸進了嬰寧的房間。
邊吃邊聊，王子服驚喜地得知，老太太恰好是他的親姨媽，嬰寧恰好是他的表妹。但其實他和嬰寧一點兒血緣關係也沒有，因為嬰寧不是老太太生的。老太太說嬰寧是庶出。老太太說嬰寧時用了四個字——“嬉不知愁”，即一天到晚嬉笑玩耍，不知憂愁。老太太叫丫鬟把嬰寧喊來。等了好一會兒，王子服聽到門外有笑聲。老太太說：“嬰寧，你姨表兄在這兒。”門外仍然嗤嗤笑個不停。丫鬟推著嬰寧進來，嬰寧捂著嘴笑不可遏。老太太瞪了她一眼，說：“有客人在，嘻嘻哈哈的，像什麼樣？”嬰寧強忍著笑，站在一邊。王子服向她作揖，問：“妹妹多大啦？”嬰寧一聽這話，笑得前俯後仰，頭都抬不起來。老太太對王子服說：“我說她缺少管教，這不，你親眼看到啦？都十六歲了，還傻呵呵的，像個嬰兒。”老太太繼續跟王子服絮絮叨叨，王子服卻目不轉睛地看著嬰寧。丫鬟小聲對嬰寧說：“你看他，兩眼放光，賊樣不改。”嬰寧又笑了起來，對丫鬟說：“咱們去看看碧桃花開了沒有。”說完，她急忙起身，用袖子捂著嘴，快步走了出去，到了門外，才又放聲大笑。
王子服被姨媽挽留住下。跟一般講才子佳人的小說不同，王子服跟心上人同在一個屋檐下，什麼“月上柳梢頭，人約黃昏後”的事，一樣都沒有發生。第二天，王子服來到後院，只見地上青草又細又嫩，像鋪了綠氈，楊花紛紛飄落，白花點綴著綠地。三間小草房，四面被花木環繞。王子服穿過花叢，聽到樹上有“簌簌”的響聲，抬頭一看，是嬰寧在樹上！看到王子服來了，嬰寧“狂笑欲墮”，即縱情大笑，差點兒從樹上掉下來。王子服說：“別笑了，小心摔下來。”嬰寧邊下樹邊笑，在快接近地面時失手落地，才停住笑。王子服扶起嬰寧，趁勢捏了她手腕一把。嬰寧又笑起來，笑得倚在樹上邁不動步子，笑了好久才止住。王子服等她笑完了，拿出袖裡的梅花讓她看。接著，就出現了一段《聊齋》中著名的對話。嬰寧接過花來，說：“都枯啦，為什麼還留著它？”
王子服說：“這是元宵節那天妹子丟的，所以我保存至今。”
嬰寧問：“留著它有什麼用呢？”
王子服說：“以此表示相愛不忘啊。自從元宵節相遇，我就害了相思病，以為自己都要活不成了，沒想到能跟你重逢，請妹妹千萬可憐我。”
嬰寧說：“這太不算個事兒了。自家親戚，有什麼可吝惜的？等你走時，我把老仆人喊來，把園中的花折它一大捆，給你背回去。”
王子服說：“妹妹，難道你傻嗎？”
嬰寧說：“怎麼就說我傻了？”
王子服說：“我不是愛花，我是愛那個拈花的人。”
嬰寧說：“我們這麼遠的親威，有什麼愛可說？”
王子服說：“我說的愛，不是親戚之間的愛，而是夫妻之間的愛。”
嬰寧問：“這有什麼不同嗎？”
王子服說：“夫妻夜裡要同床共枕。”
嬰寧低頭想了好久，說：“我可不習慣和生人一起睡覺。”
誰能想象得到，嬰寧居然回答“我不慣與生人睡”？真可謂石破天驚！我每次看到這裡，都會情不自禁地笑出聲。妙齡少女和癡心追求者見面，沒有浪漫的表白，還說出這種似乎傻得不透氣的話。有研究者說嬰寧是“傻大姐”，這是沒看懂《聊齋》。實際上嬰寧聰明得很，她的“憨態可掬”是其聰慧過人的隱身衣。要不然，她為什麼一會兒說她跟王子服是近親，一會兒又說是遠親？不管是近還是遠，都是為了捉弄王子服。嬰寧對王子服的心思門兒清，卻假裝什麼都不知道，她在芳華鮮美的桃花下和王子服來了番妙趣橫生的愛情逗樂。嬰寧為什麼假裝不懂王子服的愛情表白？既是為了捉弄他，看他面紅耳赤的洋相，也是叫王子服表白得更加熾熱。中國古代的男女婚姻講究“父母之命”，哪有愛情的位置？而《聊齋》既講愛情，還要拿愛情逗樂，豈不是天外飛來？而這正是狐貍精嬰寧不同凡俗的地方。
嬰寧這樣的愛情表白或者說愛情逗樂，在古代小說中，其實嬰寧回答的“我不慣與生人睡”，似乎很傻，其實非常聰明。後來兩人成親，真正“夜共枕席”，王子服理所當然地擔心嬰寧在外人面前說出他們枕席之間的事，而“女殊密秘，不肯道一語”，即嬰寧的嘴很嚴，嚴守房中隱秘。這說明：嬰寧凡事心裡有數，什麼場合說什麼話，對什麼人說什麼話，門兒清，她不是傻，而是機智風趣。嬰寧多聰明！她用笑隱藏自己的真實內心。嬰寧多幽默！而幽默是聰明才智的顯露，是勃勃生機的表現。在蒲松齡之前，古代小說中的女性身上很少能看到這種品格。蒲松齡特別喜歡自己創造的這個形象，叫她“我嬰寧”，而且說，嬰寧跟一種叫“笑矣乎”的野草很像，嗅到它，就會開心地笑個不止，比起楊貴妃那樣故意做出迷人姿態的解語花好多了：“若解語花，正嫌其作態耳。”
嬰寧剛說完“我不慣與生人睡”，丫鬟就來了。王子服非常狼狽，倉皇離開。過了一會兒，王子服和嬰寧在老太太房裡相遇，老太太問：“你們到哪兒去了？”嬰寧說：“在後院說話。”老太太說：“飯早就做好了，有什麼話說起來沒完沒了的？”嬰寧說：“表哥想跟我睡覺！”王子服尷尬極了，急忙朝嬰寧使眼色。嬰寧微微一笑，不說了。老太太耳背沒聽清，還在絮絮叨叨地問個不停。王子服急忙把話岔開，又小聲指責嬰寧。嬰寧一臉天真地說：“剛才的話不該說嗎？”王子服說：“這是背人的話。”嬰寧說：“背他人，難道也背老母親嗎？何況，睡覺是常事，為什麼要避諱？”王子服恨她不開竅，又沒辦法叫她明白。
嬰寧真是傻得不透氣嗎？她對母親說“大哥欲我共寢”，把王子服的魂都嚇掉了，其實這仍然是嬰寧和王子服妙趣橫生的愛情逗樂。因為他們說話時，丫鬟出去了，嬰寧的母親耳朵又比較背，嬰寧那句“大哥欲我共寢”是說給王子服聽的，故意捉弄他，看他焦急到汗流浹背的洋相。
剛吃完飯，王家的人牽了兩頭驢來找他。王子服請求帶嬰寧回家，老太太欣然同意。王子服的母親看到兒子帶回個漂亮姑娘，吃驚地問這是誰。王子服說是姨媽的女兒。母親說：“你吳家表哥跟你說的話，是騙你的。我沒有活著的姐妹，哪兒來的外甥女？”再仔細詢問王子服遇到的老太太的面貌特徵，又和王子服那嫁到秦家但早就去世了的姨媽相符合。母子正疑惑不已，吳生來了，問清是怎麼回事後，忽然說：“這姑娘是不是叫嬰寧？”王子服說是。吳生連稱怪事。他說：“秦家姑姑去世後，姑父一人鰥居，後來被狐貍精迷惑，得病死了。狐女生了個女兒，取名嬰寧，這姑娘莫非就是當年的小嬰寧？”說來說去，誰都拿不準。只聽房裡嘻嘻哈哈的，滿屋子都是嬰寧的笑聲。吳生求見嬰寧，嬰寧憨笑不止，就是不出來。王子服母親一再催促，嬰寧極力忍住笑，面對墻壁定了定神，站了好一會兒，才出來對吳生匆忙行了個禮，又轉身跑回內室，放聲大笑起來。她的笑聲非常有感染力，引得滿屋子婦女都跟著笑起來。
吳生提出自己到西南山裡去看看究竟，順便給王子服做媒。他找到王子服去過的村舍後，發現那裡根本就沒有房子，只有些零落的山花。吳生想起姑媽埋葬的地方仿佛就在附近，只是墳墓已被荒草湮沒，辨認不出。吳生只好回來。王子服的母親懷疑兒子遇到了鬼，進房把吳生的話告訴了嬰寧，嬰寧一點兒也不害怕。王子服的母親憐惜她無家可歸，嬰寧自己卻一點兒也不發愁，仍舊憨笑不止。王子服的母親讓嬰寧跟自己的小女兒住一起，嬰寧大清早就來向王子服的母親問安，做起針線活也精巧無比。嬰寧喜歡笑，她笑起來很美，大笑也不失嬌媚之姿，人人都喜歡看她笑。鄰女少婦爭先恐後地跟她交朋友。
王子服的母親擇了良辰吉日，叫嬰寧換上新娘禮服跟王子服拜堂成親，嬰寧笑得直不起腰，只好先不拜。嬰寧愛笑，每當王子服的母親生氣，嬰寧開口一笑，王母的氣立即煙消云散。仆人丫鬟稍有過錯，怕被責打，便求嬰寧到王子服的母親那兒說句話，有過錯的人再來認錯，總能得到饒恕。
愛笑，是嬰寧性格的核心，她幾乎把封建時代少女不能笑、不敢笑、不願笑乃至不會笑的一切條條框框都打破了。那個時代，少女只能像李清照寫過的“向簾兒底下，聽人笑語”那樣，笑不露齒、笑不出聲，否則就有悖綱常，有失檢點，不正經！而嬰寧，她面對陌生男子，毫不羞澀地笑，自由自在地笑，放聲大笑，任何場合都笑。蒲松齡用了多少詞寫嬰寧的笑？王子服次見到她時，她“笑容可掬”，王子服找到嬰寧家，老太太叫嬰寧來，先是“戶外隱有笑聲”，接著“嗤嗤笑不已”，然後是一系列不同的笑：“忍笑而立”“復笑不可仰視”“大笑”“笑聲始縱”“狂笑欲墮”“笑又作，倚樹不能行”“濃笑不顧”“放聲大笑”“孜孜憨笑”……笑得千姿百態，笑得開心之極。嬰寧真是任性而為，一切封建禮教的繁文縟節，對她而言不過是東風吹馬耳！
愛花成癖，是嬰寧的另一個重要特點。嬰寧到處物色好花，親戚朋友家都找遍了，又偷偷把首飾典當了買花。幾個月的工夫，王家臺階前、庭院中、廁所旁，到處是花。嬰寧本來就喜歡生活在遠離人世、山花爛漫的山中，來到王家，她想用大自然美麗的鮮花給自己打造一個純潔而野性的生存空間。嬰寧和花息息相關，蒲松齡讓花自始至終伴隨嬰寧，花甚至決定著嬰寧的命運。嬰寧自己就是遠離塵囂的深山中自由開放的山花，是王母娘娘御花園中和露栽種的碧桃，被貶到污濁不堪的人世來了。
王家後院有架木香緊靠西鄰。嬰寧常爬到架子上摘木香，插到發髻上或插在瓶子裡賞玩。王子服的母親看見她爬樹摘花，就會訓斥她，但是嬰寧始終不改。有一天，嬰寧正在架上摘花，被西鄰的兒子看見，西鄰的兒子不眨眼地盯著她看，為她神魂顛倒。嬰寧非但不回避，還嬉笑自如。西鄰的兒子認為嬰寧喜歡上他了，越發飄飄然。嬰寧指指墻底，笑著從架子上下來。西鄰的兒子以為那是嬰寧跟他約定幽會的地方，高興極了。到了晚上，西鄰的兒子來到墻邊，嬰寧果然在那裡等著，他湊上去跟她親熱，沒想到下身像被錐子扎了一般，痛徹心扉，他大叫一聲倒了下去。再一看，哪兒有嬰寧？分明是一段枯木倚在墻邊，他下身接觸到的地方，是雨水在木頭上淋出的窟窿！他的父親聽到呼救聲，急忙跑來問，他只是呻吟著不說話，直到他的妻子來了，他才把實情講出來。家人點上燈照木頭上的窟窿，發現裡邊有只螃蟹那麼大的毒蝎。西鄰老頭兒劈開木頭，把蝎子打死了。西鄰的兒子被背回房中，半夜毒性發作，死了。西鄰老頭兒狀告王子服，揭發嬰寧是妖怪。縣官向來敬仰王子服的才學，知道他是品行端正的老實人，判定西鄰老頭兒誣陷，要打他的板子。王子服為鄰家老頭兒求情，縣官這才把老頭兒解了綁，趕出了衙門。
嬰寧是畫家鐘愛的物件，手執鮮花、面帶笑容是嬰寧永恒的造型。對嬰寧愛花、愛笑的特質，研究者從沒異議，而對她教訓“西鄰子”一事，則眾說紛紜。有研究者認為嬰寧太過分了。就事論事，嬰寧也許有點兒過分。但蒲松齡似乎必須這樣安排，不然的話，他想闡述的道理就難以繼續。其實“西鄰子暴卒”事件，是故意讓“真性情”面對“黑社會”，讓天真坦蕩的嬰寧，迎接來自社會的“風雨”，首先就是來自家庭的“風雨”。連縣官都原諒了嬰寧也許有點兒過分的惡作劇，嬰寧的婆婆卻結結實實地把她教訓了一頓，說她“憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也”，還說，假如不是縣官英明，嬰寧就得拋頭露面對簿公堂，丟盡王家的臉面！於是，嬰寧“矢不復笑”。婆婆說：“人罔不笑，但須有時。”也就是說，封建家長仍然允許嬰寧笑，只是得在封建倫理的範圍內笑，簡直就是要嬰寧在強大的封建社會陰影中強顏為笑！
嬰寧天真爛漫，是人間“真性情”的化身。她想說就說，想笑就笑。在風刀霜劍的惡濁時世，能容許對人永不設防的待人方式嗎？能容許超然、寧靜的心境嗎？不能。這只是小說家的良好願望。嬰寧只不過是自由的象徵，是天馬行空的想象，是芳草美人的比喻。在任何時代，任何女性，甚至不只是女性，如果想按照嬰寧為人處世的方式來應對複雜的社會，沒有不碰壁的。嬰寧這位幻想中的自由女神，不僅使受封建禮教壓制的女性更顯悲慘，更顯無助，她自己也終於因為“西鄰子”風波，一個跟斗從自由飛翔的天空栽到了遍布荊棘的地面。“笑矣乎”的嬰寧“由是竟不復笑”，即使故意逗她笑，她也不笑。這麼純潔的少女，來到如此骯臟的社會，哭還來不及呢，哪兒還笑得出來？
嬰寧笑著出場，後卻哭著說話。一天晚上，從不流淚的嬰寧淌著眼淚對王子服說：“過去因為跟你相處的時間短，怕說出來你會害怕。現在觀察婆婆和你對我都非常喜愛，不見外，我說出來，料也無妨。我本是狐仙所生，母親臨走前，把我托付給鬼母照顧，我和鬼母相依為命十幾年，才有今天。我沒有兄弟，能依賴的只有你。老母孤零零地在山裡吃苦，沒能跟父親合葬。她九泉之下常為這事悲傷。你如果不怕麻煩，不吝花費，能讓她消除這怨痛，或許能讓人們知道養女兒也有用，不至於丟棄。”王子服滿口應承，只是顧慮墳墓被荒草所沒，找不準地方。嬰寧說這個不必擔心。夫妻倆選定良辰吉日，載了棺木，一同前往西南山裡。嬰寧在霧氣迷蒙的亂樹荒草中，準確指出墳墓所在，掘出老太太還沒腐爛的遺體。嬰寧慟哭致哀。他們把靈柩運了回來，又找到王子服姨父的墳墓，將他們合葬了。到了夜間，王子服夢到老太太來致謝，睡醒後將此事告訴了嬰寧。嬰寧說：“我夜裡也見到了她，還囑咐她不要驚嚇到你。”王子服很遺憾沒有留下她，嬰寧說：“她是鬼呀，活人多，陽氣盛，她怎麼能長久在這兒住？”王子服又問起小榮，嬰寧說：“小榮是狐仙，聰明了。狐仙母親留下她來照顧我。我一向感激她。昨天問過鬼母，她說小榮已經出嫁了。”一年後，嬰寧生了個兒子，這孩子還在娘親的懷抱中就不怕生人，見人就笑，大有他母親的風彩。
這篇小說寫得好，不僅語言精彩，人物形象立體生動，小說構思也巧妙，技巧出眾。嬰寧是狐貍精，不是一開頭就交代的，而是一步一步透露。先是老太太說嬰寧是庶出，不是她生的；後是王子服的母親回憶起已去世的姐姐和王子服見到的老太太一個樣兒；接著是王子服的表哥吳生說出王子服的姨父有狐貍精情人，而狐貍精生的女兒叫嬰寧；後再由嬰寧自己說出，她是狐仙所生，鬼母養大。嬰寧有狐貍精法術，只在她教訓西鄰的兒子時有點兒表現，也有研究者認為，吳生能信口胡謅拈花少女是王子服的表妹，也是嬰寧的狐貍精法力所致。
《嬰寧》是《聊齋》中膾炙人口的名篇之一，也是有詩情畫意的佳作。短篇小說裡的這位笑姑娘，跟長篇小說裡淚光點點的林黛玉一樣，是古典小說成功塑造的女性形象之一。