本書收入梅特蘭的兩篇重要論文，《英國法與文藝復興》(English Law and the Renaissance)和《英國政治哲學理想之自由和平等：從霍布斯到柯勒律治》(A Historical Sketch of Liberty and Equality As Ideals of English Political Philosophy from the Time of Hobbes to the Time of Coleridge)。前者為梅特蘭在劍橋大學所做的同名講座之文稿，其中以宏大的歷史筆觸呈現了16世紀羅馬法繼受、文藝復興與宗教改革相互交織的複雜歷史圖景，讚揚了英國法的教育傳統與堅韌品格，這篇演講不僅對文藝復興時期的英國法有精闢的論述，更重要的是為我們研究同類問題提供了非常有價值的研究方法。後者則是梅特蘭1875年申請劍橋大學三一學院研究員席位時提交的論文。在文章中，梅特蘭研究了作為政治哲學理想的“自由”和“平等”觀念的歷史，對政治經濟學作為一門科學的純潔性提出了質疑。在本文中，我們能邂逅在西方思想銀河中發出璀璨星光的著名人物，他們對“自由”和“平等”各有自己的見解，都以自己的智慧影響了當時和後來的人。梅特蘭對諸多思想家及其哲學做了精微細緻的剖解，最終指出，關於自由和平等之法律與政治的爭論，不是僅憑抽象的基本原則就能解決的，而是需要將大量的經濟與歷史背景納入討論。
美國哲學家伯曼（Marshall Berman）：《宣言》是「第一部偉大的現代主義作品」（the first great modernist work of art） 。今天要如何解讀《宣言》？------------------------------------------------馬克思與恩格斯於1848年2月出版《宣言》，距今已超過了一個半世紀。《共產黨宣言》一方面是一個重要的政治文獻及歷史文獻……同時也是一部理論作品，從歷史唯物主義的觀點陳述階級鬥爭的理念，指出人類歷史就是一部階級鬥爭史。在此基礎上，《宣言》分析現代社會（或者稱之為「資產階級社會」或「布爾喬亞社會」）的特徵以及來龍去脈。就這一方面而言，《宣言》是一部分析現代性的作品，而它分析現代性主要是從階級的角度出發，資產階級乃現代社會及現代世界的創建者和主角。要理解現代社會（或現代性）必須理解資產階級；而要理解現代社會的未來則不僅要理解資產階級，也要理解無產階級。──摘自《現代性與現代性之外──《共產黨宣言》導讀
