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Today, a scientific explanation is not meant to ascribe agency to natural phenomena: we would not say a rock falls because it seeks the center of the earth. Even for living things, in the natural scie

Today, a scientific explanation is not meant to ascribe agency to natural phenomena: we would not say a rock falls because it seeks the center of the earth. Even for living things, in the natural scie

生命是什麼？生命的最顯著特徵是什麼？什麼情況下我們才認為一個物質是活著的呢？自然界的秩序和行為到底源自外部還是內部呢？如今，科學的解釋不會把意志和動力歸於自然現象：我們不會說火箭下落是由於它要尋找地心。現代的植物學家不會真正認為植物追尋陽光，但他們在談論和寫作時卻總是使用這樣的表達。事實上，自17世紀以來，許多的思想家都把能動性作為科學的核心。本書則是審視了生命科學領域禁止能動性的歷史，不過也包含了將能動性視為對自然界至關重要的相反事例。傑西卡•裡斯金通過笛卡爾、萊布尼茨、拉馬克和達爾文等人對起源于早期現代歐洲的自動機理論的科學與能動性問題做了探索。她揭示出長期存在的兩類矛盾的觀點：一種認為能動性來自一位“超凡的工程師”，而另一種認為生物體不是消極被動的，而是積極主動的自動機。被動和主動機械論者之間的衝突也導致了在諸如進化生物學、認知科學和人工智能等領域產生了尖銳的爭論。這段歷史不僅展現了這些矛盾與爭論，而且揭示出其在科學中可能產生的意義。