「洗腦」（brainwashing）的理論原是由美國記者愛德華‧亨特於1950年首度提出，專門為研究與討論中共的思想改造而創立。但冷戰結束後，隨著西方對中共本質認識的日益模糊，洗腦一詞在大眾傳播中被日益泛化，並和專制集權的中共逐漸脫鉤。由文革史學家宋永毅主導、在美國召開的「洗腦：毛澤東和後毛時代的中國與世界」（Brainwashing in Mao's Era of China and Beyond）學術研討會，是一個正本清源的突破。本書為此會議之論文集，由知名漢學家林培瑞作序，主要分為四大部分，收錄二十篇論文，探討的主題充滿了特有的當代性和挑戰性，不僅重新確立了洗腦和中共極權不可分割的關係，還對世界範圍內的「洗腦」惡果，如俄烏戰爭以及美國流行的反民主的陰謀論和民粹主義思潮等進行了精彩的剖析。輯I 洗腦的理論源起與研究回顧：收錄周澤浩、夏明、陳奎德、胡平的論文，回顧洗腦論述的起源，並從韓戰開始探討洗腦與中共政權的關係。輯II 洗腦在中共政治運動中的實踐：收錄裴毅然、宋永毅、李榭熙、周翠珊、丁抒的論文，從「延安整風」、「向黨交心」等中共黨史中的重要事件，剖析中共思想改造的具體實踐。輯III 從毛澤東到習近平：中共洗腦的新發展：收錄裴敏欣、吳國光、徐賁、郝志東、喬晞華、楊子立的論文，藉由監控體系、認知戰、教育與宣傳、囚犯改造等等面向，討論後毛乃至習時代的洗腦發展。輯IV 國際視野下的極權和洗腦：收錄余茂春、李酉潭、楊琇晶、郭伊萍、郭建、齊維章、權準澤、程映虹的論文，跨出中國，將二十世紀的法西斯義大利、納粹德國，以及當今的北韓金氏政權、民主轉型失敗的俄羅斯，甚至是陷入民粹主義的美國等納入探討範疇，闡釋洗腦與極權主義、極端政治之間的關係。
