這本簡明易懂的介紹石油歷史的書講述了自從石油首次被發現從土壤中不顯眼地洩露出來以來，它是如何影響人類生活的。領先的環境歷史專家布萊恩‧C.布萊克(Brian C. Black)在追蹤1850年後能源和人類之間錯綜複雜的聯繫時，將石油的開採與世界歷史的模式聯繫了起來。一個世紀以來，人類對石油的依賴幾乎沒有引起任何不適，因為我們享受著廉價原油的全盛時期，這是一段註定要結束的能源暴飲暴食的輝煌時期。今天，我們看到了環境退化、政治不穩定和世界經濟不平衡的災難性後果，這是源於石油有限性質的以石油為動力的文明教訓的最後幾年。當我們衡量我們對這些地質軟泥的過度依賴時，這個“原油現實”就變成了悲劇。 考慮到石油本身的性質，以及人類與石油之間的特殊關係，這個殘酷的現實揭示了我們的現代難題，並暗示了我們未來在沒有石油的情況下所面臨的挑戰。作者認為，正是在這樣的背景下，我們才能為能源轉型做好準備。布萊克為這本書帶來了全球視角和廣泛的技術知識，專門為一般讀者呈現，使其範圍比任何其他調查更廣泛。該書由一位研究石油歷史的重要學者撰寫，是對環境史和迅速興起的能源史領域的重要貢獻。
